— Хватит прятаться сынок. Мы тебя давно заметили.

Остальные так же посмотрели в его сторону. Валентин поднялся, вышел к костру. И тут у него подкосились ноги. Там сидел его отец, пилот гидроплана, стюард и леший Шварц, обнажённый до пояса. Они мирно жарили утку.

— А я думаю, когда же он наиграется в индейцев? — усмехнулся Шварц.

Пилот и стюард засмеялись. Отец подозвал его к костру. Валентин подошёл поближе, посмотрел на спину Шварца. Она была цела и без единой наколки.

— Не парься, — сказал Шварц. — Дарю.

— Садись, — произнёс отец.

Валентин сел между пилотом и стюардом.

— Возмужал, — посмотрел на него пилот.

— Здоровяк, — стюард толкнул в плечо.

— Вы же все умерли, — сказал Валентин.

— Для вас, да, — подтвердил отец. — И эти тоже, — он указал на сидевших у других костров.

У одного из них Валентин заметил группу лесовиков и болотников, весело обсуждавших какие-то новости. Иногда они громко хохотали. Один из них помахал Валентину рукой. Это был возница.

— Валя, — обратился к нему отец.

Валентин посмотрел на него с нескрываемым ужасом. Мертвецы вокруг. Может он тоже умер?

— Прекрати удивляться. Ты спишь. Слушай внимательно. То к чему идёшь, не главное. Концерн — мираж. Есть вещи более значимые, чем это барахло. Меня просили подготовить тебя к серьёзному разговору.

— Кто? — спросил Валентин.

— Узнаешь, — ответил отец. — Постарайся поверить ему. От этого многое зависит. И помни: не почему, а для чего. Твои страдания это лишь подготовка.

Из леса вышел гигантский ленивец. Отец быстро взобрался ему на спину.

— Так это был ты? — удивился Валентин. — Каким образом?

— Здесь нет времени. Будущее, настоящее и прошлое существуют одновременно. Не мог позволить тебе просто сдохнуть.

С этими словами он пришпорил ленивца и скрылся в лесу. Все находившиеся на поляне вздрогнули. В небе над ними появился большой, светящийся красным светом обруч.

Валентин проснулся, сел. Он мгновенно почувствовал чьё-то присутствие, схватился за нож, огляделся. Никого не было, но он явно чувствовал гостя.

— Где ты? — спросил Валентин, выставив перед собой нож.

В темноте медленно проступил красный обруч. Сделал несколько оборотов, остановился ребром к Валентину. Теперь он напоминал нимб.

«Понимаю про кого говорил отец, — подумал Валентин. — Организатор. Интересно, что надо? Он бы говорил на перворечи, и начал примерно так:

Организатор: «Здравствуй Валентин».

Я: «Привет».

А он бы съязвил: «Снизошёл до разговора со мной»?

Я: «Отец настоял. Он же теперь подручный Матери лесов».

Он: «Замолвил словечко».

Я: «Перед кем»?

Со стороны нимба послышалось шипение, которое обычно делают, приложив палец к губам, обозначая тайну или просьбу тишины: «Чщщщь»….

Я: «В чём дело? Что ты хочешь»?

Обруч стал зелёным, потом белым.

Он: «Лихие люди идут по твоему следу. Называют себя «Чёрные драконы». Постарайся не убить. Могут пригодиться».

Я: «Э, нет. Попробуют освежевать, завалю не раздумывая».

Обруч снова стал красным.

Он: «Благодаря ним, сможешь дойти до центрального офиса, а там и до течения. Пообещай драконам всё, что захотят».

Я: «До какого течения»?

Обруч погас и исчез. Валентин соскочил с труб, начал шарить руками, стараясь поймать Организатора. Это было бесполезно. Валентин уселся на пол, убрал нож в ножны.

«Интересно, перед кем он замолвил словечко? — подумал Валентин. — Неужели над ним кто-то есть?».

Валентин отодвинул люк в сторону. На улице было ещё темно, солнце взойдёт только через пару часов. Когда поставил люк на место, мимо проехала синяя «Дэу» с треснувшим лобовым стеклом. Неожиданно машина остановилась и сдала назад. Валентину показалось это подозрительным. Заднее боковое стекло «Дэу» опустилось вниз.

— Эй! Мужик! — донеслось оттуда. — Погоди-ка!

Валентин побежал. Он не старался затеряться во дворах, а стремился добраться до леса на окраине района. До него было каких-то триста метров по засыпанным снегом газонам.

«Дэу» неслась, не разбирая дороги. Её заносило на тротуарах, подбрасывало на бордюрах и клумбах. Наконец она заглохла в придорожном сугробе. Из неё выскочили четверо мужчин с пистолетами в руках и бросились в лес за скрывшимся за деревьями Валентином.

— Это он? — спросил Колян.