— Итак, — продолжила говорить женщина в небесно-голубой ливрее. — Нелломилиан Рорклоу, — она посмотрела мое имя на лежащем на столе листе. — Скажите, почему вы хотите поступить в нашу магическую академию?

«А не правильнее ли было бы начать экзамен с демонстрации моих возможностей? — удивленно подумал я. — Может, я им по силам не подхожу или по магическим навыкам? Какой смысл задавать подобные вопросы абитуриенту, в котором ты совсем не уверен?»

Однако, несмотря на возникшие у меня вопросы, я ответил.

— Академия магии Силирия-Очи — это лучшее учебное заведение из тех, что мне известны, поэтому выбор очевиден.

— Всего одна причина? — серьезно переспросила женщина.

— Разумеется, и те, которые из нее вытекают, — ответил я и, не дожидаясь уточняющего вопроса, пояснил. — Раз это лучшее учебное заведение, то и учат здесь лучшие преподаватели, а хороший преподаватель сумеет передать знания даже студиозу, который будет заниматься без интереса.

— У вас нет интереса к учебе? — тут же переспросила маг, подловив на неточной формулировке. — Зачем же вы решили поступать?

— Стремление к учебе есть, в ином случае меня бы здесь не было. Я говорил о том, что хороший преподаватель сумеет обучить даже того студиоза, который не стремится к знаниям, в таком случае он сможет многое дать и тому ученику, который к знаниям тянется. Но я не исключаю возможности того, что некоторые темы мне будут не столь интересны, или я не совсем верно определю приоритеты. Хороший учитель понимает, что в дальнейшем мне понадобится, и сможет оказать влияние, а это пойдет на пользу. Плохому учителю такой подход не свойственен, он не будет ничего разжевывать ученику. — Выдержав паузу, я продолжил. — Надеюсь, что эта академия не зря считается лучшей, и я не разочаруюсь.

— Наглое заявление, — сказал мужчина в коричневой ливрее и задал вопрос. — Вы где-то учились? Раз имеете глубокие понятия об учебном процессе и смеете ставить под сомнение квалификацию преподавателей?

— У меня были личные учителя, — ответил я, ведь это являлось правдой. — Но ни в каких учебных заведениях я не учился. И, поверьте, — добавил после некоторой паузы, — моя цель — честно ответить на поставленный вопрос и ни в коем случае никого не задеть.

Мужчина, словно подросток, фыркнул, типа: кого ты тут задел? Да никого!

— Как хотите учиться? — задал вопрос мужчина в красной одежде. — Бюджетно или платно?

— Платно, — не раздумывая, ответил я.

Этот вопрос решен, я не собираюсь получать образование за счет академии, а затем пахать на ее благо, лучше уж заплатить, к тому же, средства имеются.

— А вы знаете, что обучение в нашей академии стоит одну тысячу золотых в год? Это цена за лучшее образование и преподавателей, — продолжил все тот же мужчина в красной ливрее, вглядываясь мне в лицо. Кажется, его все же задели мои размышления об учебном процессе. — Это большая сумма, даже для благородных. А я, знаете ли, среди известных мне как-то не припомню аристократический род Рорклоу. А знаю я, поверьте, многих, даже из соседних государств, — мужчина перевел дыхание. — Среди богатых купеческих семей я тоже вашего имени не припоминаю. Откуда тогда деньги?

Я промолчал. Не видел смысла отвечать. Мужик — сама наивность. Ну кто будет отвечать на такой вопрос? Хотя, стоп! Как это никто не будет? А как же великовозрастные богатенькие детки с невероятно высоко задранными носами и, несомненно, гипертрофированным ЧСВ — чувством собственной важности? Они-то, конечно, будут. Их заденет, что кто-либо может усомниться в их платежеспособности.

Хитрый маг под благовидным предлогом пытался разозлить богато одетого полукровку, надеясь, что он из-за своих молодости и горячности выдаст важную информацию о себе. Ведь никому не известный юноша, заявляющий, что готов выложить огромную сумму за обучение, вызывает подозрение и заинтересованность, необходимо спровоцировать его, пробудить эмоции для того, чтобы он, стараясь доказать комиссии собственную состоятельность, козырнул влиятельным именем или рассказал что-нибудь о себе. Чтобы знать, в чьей сфере влияния он находится, можно ли будет им пренебречь в случае какого-либо происшествия, или придется оглядываться на него и его покровителей. А ведь маг всего лишь собирает обо мне информацию! О мистере «Х», информации о котором почти нет!

Но мужчина просчитался. Я не так молод и глуп, как он полагает, и тем более не так горяч. С другой стороны, он же не знает, что мне некем прикрыться, что на самом деле у меня нет никаких покровителей, которые оплачивают учебу, и что гигантская сумма в моих руках оказалась благодаря стечению обстоятельств.

Единственное, что я могу скрывать, так это количество денег на своем счете и то, откуда они там взялись. Я внутренне похолодел. А ведь если кто-то из сильных мира сего узнает, что на счету у мальчишки, за спиной у которого никого нет — огромная денежная сумма, на меня откроют охоту, уничтожат, чтобы беспрепятственно набить собственные карманы, навалятся с такой силой, что я ничего не сумею противопоставить.

Стоп. Осадил я себя. Это уже паранойя на паранойе, и паранойей погоняется! Маг всего лишь обиделся на слова дилетанта, который возомнил себя судией преподавателей.

— Так вы знаете, что обучение дорого стоит?! — настойчивей спросил мужчина, заводясь и отвлекая меня от размышлений. — Комиссии что, по вашему мнению, заняться нечем? И она готова терпеть какого-то проходимца? Который тратит ее время и силы?

Женщина справа, заговорившая со мной первой, как я понял, председатель комиссии, косо посмотрела на своего младшего коллегу, но промолчала, остальные сидели с постными лицами и со скучающим видом меня рассматривали. По их мнению, ничего необычного не происходило, рабочий момент, рутина.