Юркие девушки-официантки в коричневых передниках и длинных юбках до пола быстро и сноровисто положили льняные салфетки, столовые приборы для каждого, и поставили на стол горячие стейки.

Моя рука тут же ухватила тонко нарезанный кусок вяленной шейки, и я с удовольствием закинул его в рот.

Вкуснота!

— Немного внимания, господа и дамы! — встал со своего места Натан, привлекая к себе внимание. — Давайте еще раз выпьем за новых студиозов! Пожелаем им хорошо учиться и не забывать отлично отдыхать. Чтобы экзамены сдавались легко, а преподы не задавали лишних вопросов!

— Отличный тост! — поддержал кто-то.

— Действительно, отличный! — поддержал Натана Николай. — Только почему этим замечательным молодым людям поставили презренные кружки с алкоголем, предназначенным исключительно для нас, простых смертных?

После вопроса Николай обратился к мужчине, стоящему возле бочек.

— Ну-ка, подай-ка нам, любезный, клюквенной настоечки! Два кувшина.

Стол одобрительно загудел, все стали переглядываться.

«А вот и супер алкоголь, крепость которого мы с Мишей должны испытать на себе!»

— Вот, парни! — Николай поставил перед нами увесистые кувшинчики с сургучными печатями на крышках и добавил гулким басом. — Напиток настоящих мужчин!

— Знак качества! — прокомментировал Стефан, занявший место слева от меня.

В это время Милиша, непонятно каким образом оказавшаяся справа, решила облапошить соседа и заключила с ним пари на то, что я не только выпью настойку из кувшинчика, но буду после этого очень даже неплохо себя чувствовать, а может, даже смогу продолжить попойку.

«Вот же хитрюга! — вздохнул я. — Откуда-то знает, на что я способен. Наверное, орки проболтались, что меня разбирает только особая настойка. Буду надеяться, что в этот клюквенный напиток никто не додумался кинуть камень души».

Миша взял кувшинчик, с интересом его рассмотрел.

— Михаил проявляет правильный интерес, — прокомментировал Николай. — Значит, ему и предоставим первое слово. Потом будет говорить Нел.

Миша встал, еще раз осмотрел запечатанный кувшин.

— Дергай за кольцо, которое торчит из крышки, — посоветовали парни. Что Миша и сделал.

Несмотря на большое количество людей, которые смотрели на него, Михаил был весел, доволен жизнью, воодушевлен и никого не стеснялся.

Принюхавшись, я почувствовал запах клюквы и крепчайшего самогона, исходящий от кувшинчика Миши.

— Спасибо, что решили разделить мою радость и приняли в такую отличную компанию! — повторил парень явно подсказанные братом слова, приложился к узкому горлышку и сделал большой глоток.

— Кха-кха-кха! — выпучил он глаза и жутко покраснел. Окружающие, словно по команде, засмеялись. — Это… это… — восстанавливая дыхание, произнес парень, — что это за смесь такая?!

Сделав глоток из кружки с вином, унял жжение.

— Лучше не мешай с другим алкоголем, — сказал кто-то. — Мясо съешь, а то потом плохо будет.

Миша был послушным и умным, поэтому тут же отправил в рот кусок мяса и тщательно его разжевал.

— Давай, сделай еще одну попытку! — поддержали его окружающие.

Миша кивнул и сделал несколько больших глотков. После чего остановился и опять закашлялся.

Студиозы поддержали его бурными аплодисментами, а соседи похлопали по спине.

— Молодчина!

— За нового студиоза! — крикнул Стефан, и все дружно выпили.

— А теперь предоставим слово Нелу, — сказал Николай, и через некоторое время поднялся уже я.

Взяв кувшинчик в руку, открыл его, выдержал театральную паузу и торжественно начал говорить.

— Судя по тому, как быстро было организованно данное мероприятие, можно сделать вывод, что данная честная компания проводит подобные сходки постоянно, и они пользуются немалой любовью. Поэтому выражаю признательность организатору праздника, данному заведению, благодарю за то, что мы не пошли в пресную «Зеленую рощу»! Там бы мы так хорошо не погуляли.

Окружающие одобрительно загудели, каждый принял эти слова на свой счет, мол, какие мы все-таки молодцы!

Я подождал, пока все закончат говорить, и продолжил.

— Я искренне благодарен, что вы приобщаете к академическим традициям нас, молодое поколение! Торжественно заявляю, что мы вас не посрамим!

Закончив говорить, выдохнул и принялся пить из кувшинчика клюквенную настойку. Напиток обжег горло и спустился вниз по пищеводу.

После пяти хороших глотков студиозы, ожидавшие, что я закашляюсь, замолчали и пораженно уставились на меня.