Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов.

Оказавшись возле толпы веселящихся студентов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана.

— Ого! Да ты быстрый! — услышал голос Натана. — Ребята! — поднял он руку, привлекая к себе внимание. — Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз.

— Какой милый! — тут же весело сказала одна из девушек. — Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел.

«Что за запах? — Я подозрительно принюхался. — Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!»

Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках аккуратные кувшины и периодически из них похлебывали.

«Быстрые, однако!».

— Поступил? — услышал вопрос Стефана.

— Поступил! — ответил парень.

Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений.

— Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! — громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок.

— За студиоза де Бруоза! — тут же подхватили студенты и выпили.

— А где Нел?! — спросил Стефан. — Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там?

— Какой еще Не-е-ел?! — протянул заинтересованный голос Милиши. — Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан!

«И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!»

Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал:

— Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись!

— О! Дружище! — обняв меня за плечи, прокричал Стеф. — Поступил?!

— Конечно! — бодрым голосом произнес я. — Неужели ты сомневался?!

— Да ни в жизнь! — прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место.

— Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза!

Опять послышался одобрительный гул, и студенты выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной.

«Неужели она в хорошем настроении не обижается, и время смерти еще не пришло? — с облегчением подумал я. — Это было бы просто замечательно!»

— Ну что, новоявленные студиозы? — сказал парень с бочонком. — Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается.

Мы с Мишей переглянулись.

— Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? — неуверенно спросил парень.

— Конечно, нет! — ответил Стефан. — Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией!

— Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, — пояснил всем Натан. — Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции!

— Тогда пойдемте быстрее! — выступила вперед Милиша и подмигнула. — Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами!

Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит.

«Надеюсь, я переживу этот день!» — искренне подумал я.

Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину.

— А мы точно пришли в трактир? — показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. — Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодке, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего!

— Кому бы орков бояться! — дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. — Ты точно Нел?!

— Точно, — кивнул я. — Но, признаться, этот рисунок меня сильно смущает.

— Эх вы, первогодки! — кто-то снисходительно махнул рукой. — Трактир так называется, потому как его отличный алкоголь жестко бьет в голову! Словно дубина орка!

— Ого! — воскликнул я. — Метафора?! Для обычной забегаловки это слишком круто. Но пока поверю, что алкоголь там действительно крепкий.

Окружающие начали весело переглядываться и зашептались, мол, посмотришь, насколько он хорош! Сто процентов, приготовят с алкоголем какую-то пакость!

«Ну-ну, — весело подумал я. — Пусть попробуют, посмотрим, кто будет смеяться последним».

В этом трактире мне действительно понравилось. Уютная обстановка, темные коричневые цвета, преобладающие в мебели и декоре.