Постепенно денег у вполне зрелого мужчины становилось все меньше, а вместе с ними начали куда-то изчезать многочисленные друзья и красивые женщины. Как оказалось, им уже было не так интересно находиться в обществе барона де Круак.

Невозможность тратить деньги как раньше, с размахом, и перспектива остаться вообще без средств подкосили не особо пышущего здоровьем мужчину, который нашел успокоение в еще большем количестве выпиваемого вина и азартных играх. Азартные игры продлевали агонию, но вытягивали из не приспособленного к жизни барона все больше денег, заставляя распродавать оставшиеся от старых времен предметы роскоши: статуи, гобелены, дорогую мебель.

В этот момент стоящий передо мной барон Делур де Круак не имел ничего, кроме своего замечательного дома, который, судя по всему, до сих пор выглядел привлекательно благодаря усилиям немолодого садовника.

— Нелломилиан Рорклоу, — представился я мужчине.

— Делур де Круак, — отозвался он, присаживаясь на стоящий напротив меня диванчик. Я тоже присел.

Неслышно подошел слуга с подносом и двумя бокалами вина, того самого, которое принес я.

— Вино? — предложил мужчина, схватив один из бокалов.

— Благодарю, — ответил ему. — Вынужден отказаться. У меня на сегодня много планов, необходимо иметь твердую память.

Отхлебнув вина, мужчина довольно кивнул, видимо, надеялся, что я откажусь, и вино достанется ему.

— Думал, мой гость будет постарше, — начал разговор барон, отбросив условности.

— Не сомневайтесь в моей платежеспособности, — так же прямо ответил я, подталкивая к началу предметного разговора и одновременно не давая хозяину возможности усомниться в моих финансовых возможностях. — У меня достаточно денег, а у вас есть то, что мне необходимо, а вам уже не нужно. Давайте поможем друг другу.

— И чего же ты хочешь? — нахмурился мужчина.

Вероятно, его расстроило напоминание, что ему срочно требуется большая денежная сумма.

— Я хочу купить этот дом.

— Этот дом?! — неожиданно возмутился мужчина, будто слуга не рассказал ему, зачем я пришел. — Дом не продается! — патетически произнес барон. — Это все, что осталось от рода де Круак!

«Точнее, то, что ты еще не прогулял, — подумал я. — А все-таки мужчина не совсем потерянный, пытается торговаться, словно не он пару минут назад рассуждал о возможности продать дом. В этом информатор не наврал, Круаку необходима большая сумма, а ничего, кроме дома, не осталось».

Несмотря на заявление мужчины, я решил придерживаться выбранной тактики. Психологический портрет Круака совпадал с тем, который я мысленно составил на основе имеющихся данных.

— Да? — изобразив крайнее удивление, произнес я. — А мне в руки попала интересная информация, в которой говорится несколько другое. Вы сами пытались его продать, но никто из ваших знакомых не согласился купить. Дом в плохом состоянии, давно не ремонтировался, а вы просите большую сумму.

«Как тебе это?! Получил легкий удар под дых? Или надо добавить?!»

— Если дом в таком плохом состоянии, зачем он тебе? Иди и покупай другой.

«Хм… не выгнал меня, стерпел оскорбление и почти не поморщился. Значит, все еще печальнее, чем я думал, и с домом, и с необходимой суммой».

— Мне понравился сад, — сказал ему и добавил, как что-то само собой разумеющееся. — Вместе с садом ко мне должен перейти и садовник.

За дверью, в которую вышел слуга, чтобы не мешать беседе, раздался неожиданный выдох.

Садовник подслушивает… Это хорошо. Думаю, он оценил меня, оценил отношение к нему Круака, и если встанет вопрос, кому служить, слуга останется со мной.

— Ишь, чего удумал! — удивился барон. — А больше ничего не хочешь? — потом выдержал паузу и добавил. — За него придется заплатить дополнительно.

«Получилось! Теперь мы обсуждаем не покупку дома, а продается ли в нагрузку к дому слуга, но это уже совсем другое дело. Главное, де Круак принципиально согласен продать дом, осталось только договориться в цене».

— Зачем тебе садовник? — удивился я. — Мне-то он понадобится, но если так, найму другого.

Мужчина помолчал, собираясь с мыслями, а затем поспешно выпалил. — Три тысячи!

«Эк загнул! — удивился я. — Немаленькая сумма! Неужели он действительно пропил мозги и думает, что кто-то заплатит такие деньги за эту халупу?! Или он торгуется?»

— Дом даже тысячи не стоит! — не повелся я. — Максимум пятьсот золотых!

— Пятьсот?! — возмутился мужчина и привстал. — Да он в отличном состоянии. За пятьсот ты в нормальном районе ничего не купишь! Даже за тысячу — ничего! Две семьсот!

— Дом вашего знакомца де Любра купили за полторы тысячи золотых, но он был в куда более хорошем состоянии, чем ваш!