Шаг, ещё шаг и Колдун остановился, пытаясь понять, что заставило его пристальнее всмотреться магическим зрением в то, что находилось прямо перед ним… Сердце забилось сильнее, и довольная улыбка скривила тонкие губы. Пропажа нашлась, но выглядела довольно странно. Он только собрался подойти ближе, чтобы рассмотреть всё подробней, как кот, невидимый ранее под плащом из растений, укрывавшем девушку, выпутался из своей клетки и одним движением скакнул чуть ли не под ноги Даэну. В прыжке животное умудрилось перевернуться в воздухе и приземлилось перед Колдуном уже на две ноги и в полный рост, человеком.

Ветер трепал его длинные, чёрные волосы, а яркие, зелёные глаза горели опасным, волшебным огнём. Две тонкие, серебристые прядки путались на висках среди остальных, тёмных, не скреплённых ничем. Даэит из чёрной, переливающейся серебром ткани, был перехвачен ярко-зелёным поясом, а чёрные же штаны были заправлены в великолепные, кожаные сапоги, того же цвета, что и остальная одежда.

Молча, не торопясь делать выводы, всматривался Колдун в жёсткие черты лица мужчины, что стоял перед ним, преграждая дорогу к желанной добыче.

— Лиант, — сделал он правильный вывод. — Где она?

— Ты не спрашиваешь, что происходит… И это уже неплохо, — одобрительно произнёс Бог Заступник. — Видишь, значит… — темноволосый мужчина повёл рукой вокруг себя. — Она там… И там… И там… — повернулся к лесу и мимолётно улыбнулся пролетающей мимо птичке. — Она всё то, что ты видишь и так хочешь уничтожить. У тебя есть шанс… Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы всё повернулось так, как хочешь ты. Или мне подсказать выход? — он сделал шаг в сторону, давая возможность Колдуну подойти к добыче ближе. — Кинжал там, рядом.

— И ты не будешь мешать? — с деланным изумлением спросил Даэн. — Пойдёшь против пантеона?

— И даже пантеон не будет мешать, — вновь мимолётно улыбнулся Бог Заступник. — Они сделали уже то, что должны были…

— Отвлечь меня от происходящего? — маг всегда был догадлив и в этот раз попал в точку, Лиант согласно кивнул головой и указал рукой на лежащую на земле девушку.

— Почему именно она? — Даэн не решался приблизиться к Алинэе, колеблясь, впервые в жизни, наверное.

— Гордая, сострадательная, чистая… Другой такой нет, — тихо, очень тихо произнёс Лиант. — И она таковой останется навсегда. Ей не нужна власть, ей не нужна сила… Просто счастья, чуть-чуть. Итак, маг, что ты решил?

На непочтительное обращение — “маг” — Колдун было вскинулся, но передумал что-либо говорить. Вместо этого сделал несколько шагов к лежащей девушке и, нагнувшись, пошарил рукой в траве. Поднял кинжал и рухнул на колени, всматриваясь в такое спокойное сейчас и бледное лицо Алинэи.

— Ну же, маг… Её всего лишь надо убить. Ты принесёшь, в этот раз не случайно, самую лучшую жертву своей силе, своему самолюбию… Ты станешь сильнее, могущественнее, — вкрадчиво прошептал ему на ухо темноволосый мужчина, склонившись над ним. — Одно движение. Перережешь горло, и больше она не будет сниться тебе ночами, не будет делать слабым, не станет взывать к твоей совести… И мир умрёт… И ты снова начнёшь всё заново. Хороший выбор, маг. Всего лишь одно движение, и всё будет так, как ты мечтал.

Колдун лишь встряхнул головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение, навеваемое словами Лианта. Опустил руку, в которой был зажат кинжал, вниз, а свободной отвёл растения от лица девушки. Он смотрел, смотрел, смотрел… и вспоминал. Все обидные слова, что она не единожды бросала ему в лицо, всю ту боль, что причинила… И рука с кинжалом сама поднималась всё выше и выше.

Девушка вновь вмешалась в его планы, сыграла неожиданную роль, сломав успешно начатую переделку мира. Принеся себя в жертву всему миру, она им и стала, слилась с ним воедино и своим желанием сделать лучше, возродила его к жизни… Для людей, узнай они об этом её подвиге, станет просто святой… А он, Даэн, ненавидел её за это вмешательство ещё больше. За самопожертвование, за то, что мир, людей, животных она любила много больше себя… и много больше своего супруга, Даэна.

— Ты всегда выбирала не меня, Тая, — кривая ухмылка свела судорогой тонкие губы Колдуна. — Всегда…

— Решайся, Колдун. Судьба этого мира, в твоих руках, сейчас, — Лиант напомнил о себе, заставив вздрогнуть мага и вновь опустить кинжал. — Тебе выбирать, жить ему или умереть… Одно движение…

— А будет ли в том смысл? — с трудом справляясь с артикуляцией, проговорил Даэн.

— Во всём есть смысл, маг, — мягкие нотки проскользнули в голосе Бога Заступника. — В смерти, в жизни, в силе, в слабости, в свете, во тьме, в добре, и даже во зле.

— И в бессмертии? — не удержался и съязвил Даэн, вновь опустив руку с кинжалом.

— Ты сам его хотел, маг, — темноволосый мужчина отошёл от Колдуна и, сощурив ярко-зелёные глаза, уставился в очистившееся от редких тучек небо. — Радуга ушла, маг, — заметил он тихо. — Ты можешь упустить свой шанс.

— Если она умрёт, мне будет некому мстить, — процедил сквозь зубы Даэн и одним движением поднялся с колен. — Ты всё верно рассчитал, Заступник!

— Построй Храм, маг, чтобы искупить перед ней свою вину, — Лиант перестал рассматривать небо и вернул своё внимание собеседнику. — Ей будет холодно тут, под открытым небом, а травы зимой завянут. И не грусти, маг, ты собственными руками создал красивую легенду. Тебе есть чем гордиться… В веках тебя будут помнить, как и её…