Маг, наливал себе кубок за кубком, осушал их один за другим, сделав перерыв только тогда, когда кувшин опустел. Тогда он протянул руку ко второму кувшину и спросил:

— Не против?

— Нет, — ответил князь, встал с места, подошёл к двери и подозвал слугу.

Отдал тому распоряжение принести ещё вина и вернулся на своё подобие трона, возглавлявшее трапезный стол.

Колдун не спешил заговаривать с хозяином дома, продолжая накачивать себя вином. И только выпив десятый по счёту кубок, отставил его в сторону и повернул голову к князю.

— Скажи, тебе не обидно? — спросил он у него.

— О чём ты, Колдун? — князь, в отличие от гостя, на вино не так сильно налегал, но маг совсем не выглядел опьяневшим.

Речь его была связна, движения точны, а взгляд безжизненен как обычно. Только скулы чуть порозовели, выдавая то, что Даэн несколько не в себе.

— Об Алинэе… Ты делал для неё всё, а она ушла… Вновь ушла… Не обидно? — делая паузы между короткими фразами, спокойно произнёс Колдун.

— Знаешь, Колдун, — усмехнулся князь Оттар. — Я мог бы поинтересоваться причиной твоего вопроса… Мог бы набить тебе морду за то, какой она вернулась от тебя… Я много чего мог бы. Но я отвечу.

— Честно ответишь? — равнодушно поинтересовался маг, и вновь налил себе вина.

— Как есть, — веско уронил князь и осушил свой кубок до дна. — Нет, не обидно.

— Почему? — Колдун уставился на собеседника немигающим взглядом, ожидая ответа.

— Я столько лет гонялся за призрачной тенью, Колдун, — усмехнулся князь Ливенийский. — Что уже не обидно… А вот Алинэе есть, за что обижаться на меня. Потому-то она уходит снова и снова. Она как недостижимая мечта, к которой можно стремиться всю жизнь, но так и не догнать её. Как ветер в поле, свободная и прозрачная. Ты можешь попытаться посадить ветер на цепь, но не будет ли это только иллюзия того, что он в неволе? Удастся ли удержать ветер таким способом?

— Удастся, — Колдун крепче сжал ножку кубка в кулаке, словно собирался сломать её. — Мне, удастся! Магия решает всё, князь!

— Всё ли, Колдун, если ты решил сегодня напиться? — хитро спросил князь Оттар, вновь наливая вина в свой кубок.

— Знаешь ли ты, князь, что такое одиночество? — не стал отвечать на поставленный вопрос Даэн. — Целое тысячелетие одиночества? Я думал, оно закончилось… Недавно думал. Ан нет, оно никуда не делось. Загостилось, и уходить не хочет. Что ты делаешь, князь, когда чувствуешь себя одиноким?

— Бью морды, — отпил глоток князь Ливенийский и откинулся на спинку трона. — Режу врагов…

— Помогает? — с толикой интереса спросил Даэн.

— Нет, — честно ответил князь и поставил кубок на стол. — Но на время забыться позволяет.

— Да ты философ, князь Оттар, — ухмыльнулся Колдун и поднялся с места. Стоял он на ногах твёрдо, ни разу не покачнулся. — А мне обидно, князь. Она всегда уходит, а я остаюсь один… И никогда не приходит обратно по собственной воле. Ты понимаешь меня, по взгляду вижу… — мужчина быстрым шагом направился на выход, но прежде, чем переступить порог, обернулся, всматриваясь в стену над головой хозяина дома, и еле слышно произнёс:

— Ты свободен от клятвы, князь. В ней больше нет надобности… Мир поменялся, и без меня, представляешь? Обидно, — хмыкнул, развернулся и сделал шаг, чтобы уйти.

— Свободен? — голубые глаза князя Ливенийского полыхнули опасным огнём, а сам он мигом нащупал на поясе кинжал. — Свободен, говоришь?! — приподнялся на троне мужчина и замахнулся, собираясь кинуть нож. — Повернись, Колдун! Я хочу видеть твои глаза!

Маг медленно обернулся, слепо глядя в никуда и застыл на месте, ожидая продолжения. Не колеблясь ни секунды, князь Оттар кинул кинжал, метко, точно, уверенно… Оружие за рукоятку Колдун поймал прямо в воздухе и лениво, скучающе сказал:

— Хорошая попытка, князь. Одна из многих, я так понимаю… Даже не буду спрашивать за что…

— Правильно, ты и сам всё знаешь! — прошипел сквозь стиснутые в бешенстве зубы князь Ливенийский.

— Так она всё равно не вернётся по собственной воле, — нехорошо усмехнулся Колдун и отправил кинжал обратно в полёт. Клинок вонзился в дерево трона прямо над ухом князя, который даже не моргнул в ответ на этот демарш. Он пристально наблюдал за магом, готовый, если тот только покажет слабину, накинуться и растерзать… — Верный, преданный, но обманутый пёс, — молвил волшебник задумчиво и сделал-таки шаг за порог.

— Может быть, — ответил ему вслед князь. — Может быть, Колдун. А кто ты в её жизни?! Тот, от кого она тоже всегда уходит, ведь так?! — приподнялся он на троне вновь и упёрся кулачищами в столешницу.

— Я? — не удержался маг и остановился, но оборачиваться в этот раз не стал. — Я — муж ей, князь.

— Врёшь! — выскочил из-за стола князь и стукнул кулачищем по столешнице так, что кубки и тарелки с мясом подскочили. — Не отдавал бы в награду, коль женой бы была!

— Неисповедимы пути Богов, князь, а ты всего лишь человек… — ответил ему Колдун с издёвкой напоследок и был таков, исчез, будто и не было его.