Впрочем, наверняка Бэну не хочется во всё это ввязываться не меньше, чем ей. И сейчас он предлагает встречу для успокоения совести.

– Не думаю, что мне понадобится это обращение, но хорошо, давайте встретимся завтра после моих занятий, – уступает Рейчел.

– Во сколько заканчиваешь?

– В четыре, – автоматически отвечает девушка. И только потом понимает: универ за несколько станций метро отсюда. – Но пока я доеду до дома…

– Я встречу, это не обсуждается, – твёрдо перебивает Бэн. – Заедем посидим где-нибудь и поговорим.

Звучит, как уже решённый вопрос. Ну что ж, может, и к лучшему. После сегодняшних приключений возвращаться домой в компании кажется хорошим решением.

Некстати вспоминается Остин. Что, если и завтра он захочет проводить её?

– Хорошо, договорились, – назло своим мыслям соглашается Рейчел.

– До завтра, – прощается Бэн.

И только потом девушка вспоминает – не сказала ему, возле какого именно университета её встречать. Хотя… Он наверняка в курсе. Раз уж её родители просили его проследить за ней.

Решив даже не думать об этом, Рейчел ложится спать.

****

Всё утро и день, сидя на парах, Рейчел ждёт; когда что-то случится. Не то чтобы хочет этого, но подсознательно готовится.

Ведь Остин ясно дал понять вчера, что она ему нравится. Неужели не будет действовать?

Такие, как он, не сдаются.

Но вот уже три пары позади, остаётся последняя. Потом – выбор старосты. За всё это время Остин даже не взглянул в сторону Рейчел. Он общается со своими друзьями, перекидывается фразами и с другими одногруппниками. Причём и с девушками.

Нет, Рейчел не может ревновать его. И обижаться ей не на что. Но тогда почему она то и дело обостряет внимание на его общении с однокурсницами?

Как же всё это странно.

Рейчел невольно вспоминает вчерашний разговор с Остином. Прокручивая в голове их реплики, пытается понять; что заставило его передумать. Может, её излишняя зажатость, запуганность?

За очередной пропущенной лекцией девушка, наконец, спохватывается. Вместо того, чтобы вникать в материал и конспектировать, она думает о какой-то ерунде. Остин – просто однокурсник. Вчера он помог ей, но на этом всё.

А эти её заморочки легко объясняются. Рейчел так и не вошла в коллектив. Вот и зацепилась мыслями за единственного, кто хотя бы заговорил с ней.

Она должна быть честна с собой и признать, что так дальше нельзя. Так что стоит задуматься об исправлении ситуации. И девушка уже знает, как максимально эффективно выйти из этой зоны комфорта.

Рейчел выдвинет себя в старосты. Это того стоит – она резко станет заметной, жизнь закипит, к девушке будут обращаться. Конечно, не факт, что у неё получится. Но стоит хотя бы попробовать. В конце концов, что терять?

Окончательно приняв такое решение, Рейчел ощущает лёгкость и радостное возбуждение. Вот-вот случится что-то на самом деле интересное в её жизни. Станет новым началом.

Но ближе к моменту истины к воодушевлению прибавляется волнение. Рейчел никогда не была в центре внимания. Она даже редко отвечала в школе, предпочитая блистать в письменных заданиях.

И когда, наконец, в аудитории звучит вопрос о желающих на роль старосты, девушка трусливо молчит. Чуть не сжимается. Ненавидит себя за это, но восемнадцатилетнюю привычку не так просто побороть.

Впрочем, молчит не только она. Странно, но однокурсники оказываются безынициативными. Или просто пасуют перед новым?

Впрочем, почти все они – из богатых семей. Видимо, не привыкли к дополнительным обязанностям, вот и не горят желанием.

Рейчел строго одёргивает себя. Что за дурацкие стереотипы в её мышлении? Может, потому она и не вливается в общество, что заранее неправильно судит людей?

И вообще, пора бы уже встать и объявиться желающей.

Негодование на себя помогает: на волне эмоций Рейчел поднимается. Почти даже не сознавая этого. Но вот – и дело сделано.

Секундная паника, которая тут же возникает, ничего не изменит – девушку уже замечают.

– Ну что ж, отлично, – с благодарностью заключает куратор, а Рейчел чуть ли не краснеет. Десятки взглядов на ней сводят с ума. – Думаю, раз больше желающих нет, вопрос решён.

Рейчел облегчённо вздыхает: испытание пройдено. Дальше должно пойти легче. Да и это назначение ей должно помочь по жизни. Чтобы, наконец, раскрепоститься. Одна в новом городе – пора бы.

– Есть, – вдруг лениво бросает Остин. – Я.