Нескио пригнул голову, надеясь, что скользящий удар не убьет его, а лишь поранит, как вдруг тоненько прозвенела стрела, и имгардец упал с коня с пробитым насквозь телом.

— Что это? — одновременно спросили друг у друга нескио и сенешаль. — У нас таких стрел нет. Нет и таких стрелков.

Но долго раздумывать не пришлось, нескио снова бросился в бой. Несколько раз ему казалось, что вдалеке сверкает какой-то серебряный огонь, но всматриваться в темноту было некогда, орды имгардцев теснили и нескио, и барона.

— Где бродит войско наместника? — сердито вопросил Марсель, вытирая бегущий по лицу пот. — Должны бы уже подойти. Надеюсь, Крис не вздумал объявить привал до утра? Тогда нам не продержаться.

Нескио промолчал, не зная, что ответить. В самом деле, королевские стражники должны были бы уже появиться.

Битва была в разгаре, когда раздались трубы подошедшего войска наместника. Крис с ходу оттеснил имгардцев и добрался до нескио. Кивнув друг другу, они продолжали сражаться вместе. Бок о бок, помогая друг другу, поражая противников налево и направо. Звон мечей раздавался над полем боя, бычьи кирасы смешались с латами, бешено ржали и вставали на дыбы кони. Тут и там падали воины, жизни многих были оборваны или висели на волоске.

Постепенно имгардцы были оттеснены от города и бежали. Когда на поле сражения наступила тишина, стояла уже поздняя ночь.

Неотстающий от нескио Крис подскакал к барону Меррику. Тот был ранен, но в седле держался крепко.

— Спасибо за выручку! Есть еще чудеса на свете!

Крис переглянулся с нескио. Они спешили, как могли, но вряд ли их появление можно назвать чудом.

— О каких чудесах идет речь, барон?

Тот покачнулся в седле и попросил:

— Дайте приказ своим людям возвращаться в город. Имгардцы еще вернутся. Их слишком много, чтобы так просто сдаться.

Протрубили сигнал к отходу, и в город стали возвращаться воины. На повозках везли раненых и убитых. Нескио вспомнил о Ферруне.

— А где этот целитель? Как его? Феррун?

Крис насторожился.

— Разве он не с вами?

— Нет. Я думал, что он сражается вместе со стражниками.

Крис покачал головой.

— Нет, у нас его не было. — И с горечью подумал, что Феррун вполне может читать свою книжку где-нибудь в тишине, пренебрегая всем, что делается вокруг.

Спешившийся барон пошатнулся от усталости, но устоял на ногах.

— Если вы говорите о великом воине, пришедшем нам на выручку в роковой час, то я знаю, где он был, но не знаю, где он сейчас. Но мне нужно перевязать раны. Потом я вам все расскажу.

Он ушел в донжон, а военачальники остались у входа, наблюдая за входившими в город войсками. Последним зашел посланный на поиски раненых и убитых отряд с полными телегами, и тяжелые ворота затворили.

Ночь была в разгаре, и улицы города освещали горящие в шандалах факелы. Крис указал рукой на прогнутые металлические балки ворот.

— Таран? — спросил он одного из воинов барона.

— Да, — хмуро ответил тот. — Если бы не помощь, нам бы не выстоять. А в городе полно женщин и детей. Женщин бы угнали в гаремы, всех детей мужского пола просто вырезали. Все как обычно.

— Помощь чья? Наша? — уточнил Крис.

— Нет. Тараном били в прошлую ночь. Не в эту.

— Но кто это был? Феррун не мог прискакать так быстро. И он был один. — Крис озадаченно посмотрел на нескио.

— Он был один, — подтвердил воин барона, — и прискакал прошлой ночью. Но вас зовут к барону. Поспешите.

К нескио с Крисом подбежал паж с вышитым на плаще гербом барона Меррика, изящно поклонился им и вежливо произнес:

— Мой господин приглашает вас к себе.

Они пошли к высокому дворцу, оставив коней на попечение конюхов. Барон с перевязанной рукой встретил их у входа и повел внутрь. Во дворце во всех коридорах и комнатах сидели бедно одетые женщины с детьми, испуганно провожая их взглядами. Военачальники прошли в апартаменты барона. Здесь было пусто.

— Много ли окрестных жителей во дворце? — нескио тяжело сел на узорную скамью перед накрытым столом и понял, насколько же он вымотался за последние несколько дней.

— Во дворце жителей немного. Большая часть в городе. Главным образом в домах горожан и храмах.

— Храмы от врагов не защита. — Крис был угрюм. — Они имгардцев никогда не останавливали.

— Жителей отправить вглубь страны мы не успели. Окружены были слишком быстро. Да и сейчас посылать их за пределы города опасно: имгардцы могут прорваться в любой момент. Вы же знаете, для них напасть на беззащитных людей ничего не стоит.

— Ворота устояли? — нескио взял в руки бокал с красным вином, отпил глоток. Оно показалось ему безвкусным. Похоже, он устал больше, чем предполагал.