Нескио негромко засмеялся.

— Мы с вами мыслим одинаково, барон. И прекрасно понимаем, что, если не сдержим натиск здесь, город падет. Имгардцы вырежут всех — и детей, и женщин.

— Нет, женщин они угонят в свои гаремы.

— Это еще хуже.

— Смотря как смотреть. Вы знаете, что мать нынешнего вожака имгардцев моя кузина?

Нескио ошеломленно посмотрел на него.

— Нет.

— Мы стараемся об этом никому не говорить. Это же позор. Но ее еще ребенком захватили в один из набегов, воспитали в обычаях и традициях имгардцев, и в конце концов она стала любимой женой бывшего и матерью нынешнего вождя.

— Но городу это ничего не дало?

— Конечно, нет. Возможно, она и старалась как-то повлиять на своего сына, но мне об этом ничего не известно. К тому же имгардцы не считают женщин людьми.

Прерывая их негромкий разговор, на стенах громко и тревожно запели трубы, зовущие на подмогу. Имгардцы пошли на решающий штурм.

Барон поспешил к своим людям, нескио остался на месте. Кивком головы подозвал к себе сенешаля.

— Поставь возле ворот самых испытанных и крепких воинов.

Марсел хмуро посмотрел на нескио. Этот приказ значил верную смерть, и оба это понимали.

— Не кори меня, сам знаешь, что этого не миновать. И на помощь не звать до последнего. Измотаем их, и только тогда вызовем подмогу.

Тот склонил голову и отправился выполнять приказ.

Агнесс подошла еще ближе и укрылась за плечистым воином в тяжелых металлических латах. На нее больше никто не обращал внимания, мужчины готовились к решающей битве.

На головы наступавших лилась смола, летели камни и стрелы, но под укрытием из дубленых звериных шкур и щитов они упорно лезли к воротам. Тяжелый таран бил и бил в неустойчивую груду камней, пробивая проход. Вот в образовавшийся проход полезли первые имгардцы, оглашая площадь хриплыми криками. Они тут же погибли под пущенными в них почти в упор стрелами, но остальных это не остановило. Проход становился все шире, и все больше врагов проникало на площадь.

В это же время штурмовали и стены. Воины на стенах еще держались, но их становилось все меньше и меньше. Нескио велел подняться на стены воинам маркиза, охранявшим северные ворота, и они отбросили имгардцев, почти захвативших южную башню.

Нескио сражался наравне с рядовыми воинами, и Агнесс, стараясь не мешать, все же держалась поблизости. Кинжал в ее руке светился яростным кровавым цветом, требуя крови. И он ее получил. К сражавшемуся неподалеку нескио сзади подкрадывался имгардец с мечом наготове. Но Агнесс не стала ждать, когда он опустит меч на голову воину, и решительно вонзила свой кинжал в спину врагу.

Он вошел в живую плоть мягко, как в масло, будто на имгардце не было дубленой бычьей шкуры. Он пошатнулся и рухнул, Агнесс едва не выпустила кинжал из рук. Вытерев окровавленный кинжал о плащ, она бесшумно отошла в сторону. Руки дрожали, мысль была только одна: она убила человека! Она, которая в своей жизни и мыши-то не убила, только что лишила жизни человека! Но переживать было некогда, битва продолжалась.

Выбив меч из рук противника, нескио раскроил ему голову мощным ударом и обернулся. Увидев позади поверженного врага, отыскал взглядом Агнесс и поблагодарил кивком головы. Разговаривать было некогда, имгардцы наступали, и он снова ринулся в гущу битвы.

Уклоняясь от мечей, высекавших искры со всех сторон, Агнесс снова пробралась вплотную к нескио и прижалась спиной к стоявшей рядом колонне. Она почти сливалась с ней, но имгардцы, видевшие ночью так же хорошо, как и днем, ее заметили. Один из них кинулся к ней, замахнувшись мечом, но тут же был сражен необычной стрелой. Она была пущена с такой силой, что оперенье почти скрылось в его спине.

Феррун! Он здесь! Агнесс подняла голову, но ничего не увидела. Только на донжоне, уже захваченном врагами, носился черный смерч со сверкающим мечом. Когда он умудрился заметить, что ее нужно спасать? Агнесс благодарно вздохнула, и тут увидела, что на нескио насели сразу пятеро.

Ему нужна помощь! Не раздумывая, она подбежала к одному из нападавших и, размахнувшись, хотела вонзить ему кинжал в грудь. Он хрипло засмеялся, издевательски подставив грудь, уверенный, что кинжал сломается об его металлические латы, снятые с убитого терминца.

Но кинжал легко пробил латы и вонзился ему в сердце. Пошатнувшись, имгардец с изумлением посмотрел на нее и, что-то прошептав, упал к ее ногам. Агнесс выдернула кинжал и посмотрела на лезвие. На его краях не было ни зазубрин, ни ссадин. Оно было все так же ровно и остро.

Но удивляться не было времени. Нескио отбивался с трудом. Его спасало только то, что мечи имгардцев были короче его длинного меча. Он уложил двоих, но на помощь имгардцам подбежало еще несколько.

Агнесс без сомнения принялась бить по латам кинжалом. Не ожидавшие нападения имгардцы падали под ее кинжалом, как листья. Но и она несколько раз оказывалась в смертельной опасности под мечами врагов. И тогда откуда-то с высоты звенела стрела, пробивавшая шлем или панцирь насквозь, и нападавший падал замертво.