Он нахмурил брови.

— Что происходит в королевстве?

— Войны пока нет, но на юге скапливаются орды чужаков. Наместник собрал новое войско и отправил его в Мерриград. Но для того, чтоб разгромить южан и имгардцев, воинов слишком мало, ведь оголять границы нельзя, а на всех границах стоят немалые гарнизоны. — Агнесс заботливо поправила подушку за его спиной. — Хотя это не должно вас волновать. Во всяком случае, пока вы не поправитесь.

Нескио блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь ее легкими прикосновениями. Но едва она убрала руки, он снова спросил:

— Что делают сыновья Медиатора? Я знаю, что Сильвера наместник хотел отправить на север. Он поехал? И что делает Беллатор?

— Беллатор помогает отцу, а Сильвер в самом деле уехал с посольством в Северстан.

— Один?

— Он взял с собой самых верных своих воинов.

Нескио вспомнил, что еще совсем недавно сам питал грандиозные планы на вторую часть камня и даже готов был ради этого жениться на незнакомой ему принцессе. Посмотрел на Агнесс и усмехнулся. Единственная, на ком бы он хотел жениться, сидит сейчас рядом с ним.

От этой мысли он испуганно замер. Жениться? На простолюдинке? Более того, на бывшей любовнице графа Контрарио? Не сошел ли он с ума? Не сам ли он год назад на дворянском совете голосовал за лишение дворянства одного из сыновей графа Родериго, безрассудно женившегося на своей любовнице-мещанке?

Это невозможно! Он не хочет лишаться титула, обрекая свой род на исчезновение, ибо передать титул будет некому. А сохранение титула — его долг перед предками, да и перед потомками тоже.

Поэтому он не может себе позволить жениться на Агнесс. Как бы ему этого не хотелось. От этой мысли в груди что-то заболело, будто он отказался не просто от любви и счастья, а от самой жизни. Поспешно спросил, отвлекаясь от недостойных помыслов:

— А что поделывает Феррун?

— Никто не знает. Он куда-то исчез.

— Может быть, отправился в замок Контрарио, решил добыть еще той чудодейственной сажи? — с мягкой насмешкой предположил нескио. — Он отчаянный малый, а его сажа и в самом деле спасла жизни нескольким сотням воинов.

Агнесс содрогнулась. В ее памяти тотчас возникли полчища мерзких серых крыс, рвущих ее тело.

— Что с тобой, моя дорогая? — испуганно спросил ее нескио, не стесняясь присутствия камердинера. — Ты вспомнила свою жуткую жизнь там? Не бойся, я никогда не отдам тебя на поругание графу.

Зяблио не смог сдержать острого любопытства и глянул в бледное лицо монахини. Заметивший это нескио кивком головы выслал его из комнаты. Посмотрел на опечаленную Агнесс и вдруг понял, что ему все равно, что она была любовницей его недруга, что она простолюдинка, что он потеряет титул, женившись на ней.

Но если она монахиня, все его мечты и жертвы напрасны. От этой мысли похолодело в груди и на миг перестало биться сердце.

От накатившего отчаяния его отвлекли слова Агнесс:

— Нет, я вспомнила ужасных крыс, живших там. Но Феррун их утопил.

— Да? Когда-нибудь ты расскажешь мне о своей жизни все. Но сейчас скажи одно: ты приняла постриг?

Агнесс отрицательно покачала головой.

— Нет. Я даже не послушница. Просто в рясе легче жить. Я пряталась от графа в монастыре Фелиции, а потом ездила в монастырском обозе в Мерриград, вот и одета как монахиня, чтобы не отличаться.

— Я знаю. Мать-настоятельница говорила мне, что ты была у нее… — Не договорив, нескио обессилено уронил голову на подушку и закрыл глаза, встревожив Агнесс.

— Вы устали! Вам нужно лечь! Я сейчас позову Зяблио! — она соскочила со стула, намереваясь бежать за камердинером, но нескио властно приподнял ладонь, останавливая ее.

— Успокойся, моя дорогая. Я не устал. Это от облегчения. Я опасался, что ты стала недоступна для меня.

Агнесс огорчилась. А чего еще она ждала? Он аристократ, а она жалкая шлюшка.

— А теперь я доступна? — голос от обиды задрожал и сорвался.

Он почувствовал это и нежно пожал ей руку, утешая.

— Да, как любая другая достойная незамужняя женщина. Теперь я могу спокойно ухаживать за тобой, что было весьма непристойно, будь ты невестой божией.

Он не считал ее недостойной, наоборот, он хотел за ней ухаживать! У Агнесс от счастья перехватило дыхание, и она не сразу смогла с горечью отказать:

— За такими, как я, не ухаживают, нескио. Таких, как я, только презирают.

— Неправда! За любимыми женщинами всегда ухаживают, Агнесс! — он открыл глаза и посмотрел на нее открытым взором. — И не противоречь мне, дорогая, ты же знаешь, что больных нельзя волновать. Но ты права, мне в самом деле необходимо передохнуть. Да и тебе тоже. Позови Зяблио и иди отдыхать. Надеюсь, тебе предоставили хорошую комнату? Тебе там удобно?