Агнесс искренне считала, что комната у нее очень хорошая, в чем она и уверила радушного хозяина. На ее зов вошел Зяблио, и она вышла, оставив больного на попечение камердинера.

Зяблио убрал подушки и положил господина на постель, устроив его как можно удобнее.

— Спасибо, Зяблио. Домину выдворили? — нескио говорил уже как обычно, не придыхая от слабости, и верный камердинер с радостью ответил:

— Да. Страже велено ее не впускать ни под каким предлогом.

— Я боюсь, что она что-нибудь сделает Агнесс.

Укрывая господина верблюжьим одеялом Зяблио припомнил:

— Вчера при отъезде она в самом деле кому-то угрожала. Говорила, что отомстит.

— Вот как? — нескио сердито нахмурился и возмущенно поднял руку. Но рука бессильно упала обратно на перину. Он сердито воскликнул: — Черт, когда же я снова стану нормальным человеком?! — И приказал Зяблио: — Но пока это невозможно, тщательно охраняйте Агнесс. Кстати, куда ее поселили?

Камердинер замялся. Говорить, что это по его приказу ее устроили рядом с поварятами в самом неудобном крыле поместья, ему жутко не хотелось. Он-то думал, что монашка легко заменима, и ошибся.

Нескио понял все без слов.

— Немедленно устрой ее в золотых покоях! — негодующе рыкнул он. — И хорошенько запомни: вполне возможно, что она станет вашей госпожой. Если я смогу уговорить ее выйти за меня замуж.

— Но она монахиня! — воскликнул пораженный камердинер, размышляя, не сошел ли его господин с ума.

— Нет, просто она живет в монастыре, как странница. Пока я не уговорю ее перебраться сюда. Или в городской дом. Или в северное поместье. В общем, туда, куда она пожелает. — И нескио улыбнулся нежной улыбкой.

Зяблио вышел от господина ошеломленный до такой степени, что наткнулся на стоящий у стены тяжелый массивный стул. Боль в ноге несколько его отрезвила.

Нескио вздумал жениться на простолюдинке, прекрасно зная, чем это ему грозит! Он однозначно сошел с ума. Может, монашка его чем-то опаивает? Он вспомнил историю с наместником, столько лет плясавшим под дудку своей сожительницы, и поморщился. Не повторилось бы подобное с нескио!

Но игнорировать приказание своего господина он не может. Зяблио отправился к мажордому и передал слова нескио:

— Немедленно прикажи перенести вещи монахини в золотые покои.

Тот пренебрежительно усмехнулся.

— Даже в золотые? Быстро же вырос ее статус. От сиделки до…

Зяблио резким взмахом руки прервал его злопыхательскую речь и плутовато заметил:

— Поменьше злорадства, Харт. Вполне возможно, она станет нашей госпожой. И очень скоро. Так что кланяйся ей пониже.

Мажордом не поверил.

— Что за глупые шутки? Никогда нескио не женится на подобной… — дальше он продолжить не смог, потому что Зяблио его перебил снова и на этот раз уже серьезно приказал:

— Будь поосторожнее, это я тебе по-дружески говорю. Похоже, эта монашка не раз спасала жизнь нескио, и он настроен вполне решительно. Единственное, чего он боится, что она ему откажет.

Харт изумленно выпучил глаза и не сразу смог сказать:

— Откажет? Самому нескио? Да кто же она такая?

Камердинер пожал плечами.

— Не знаю. Похоже, здесь все не так, как кажется. В общем, я тебя предупредил, а дальше действуй как знаешь. Но, уверен, тому, кто не выкажет ей должного почтения, у нескио больше не служить. И вряд ли после этого кто-то сумеет вообще найти себе мало-мальски достойное место. Так что стоит предупредить всех слуг. Но это уже тебе решать.

Зяблио ушел, а мажордом долго озадаченно смотрел ему вслед, глуповато топчась на одном месте. Опомнившись, поспешил к экономке. Пересказал ей слова личного камердинера нескио и добавил от себя:

— Может быть, к ней камеристку приставить, как вы думаете, госпожа Райт?

Экономка не питала никакой вражды к Агнесс, поэтому встретила потрясающую новость вполне благожелательно.

— Не думаю, что она согласится. Уверена, что и золотые покои ее будут смущать. Она ведет себя скромно, как и положено невесте божией.

— Она не монахиня, она просто живет в монастыре, как странница, — нетерпеливо перебил ее мажордом. — В общем, устраивайте ее в золотых покоях, как велел нескио. А там видно будет.

Экономка распорядилась перенести вещи Агнесс в золотые покои, и весь немаленький штат прислуги узнал, что у нескио появилась новая фаворитка. В то, что он хочет на ней жениться, не верил никто. Слишком много в поместье перебывало подобных красоток. Но ни одна из них надолго не задержалась. К тому же все они знали отношение нескио к неравным бракам.