Сомневаться в серьезности его намерения не стоило: он уже приподнял свой острый меч, готовясь рассечь несчастную пополам. Агнесс вспомнила, как под его мечом летели головы имгардцев и вскрикнула:

— Нет, нет, не нужно! Отпустите ее!

Она вцепилась в руку мужчины, пытаясь остановить его, и поняла, что легче помешать мчащейся во весь опор лошади.

— Зачем ты останавливаешь меня? — нескио сердито посмотрел на Агнесс. — Она бы убила тебя не задумываясь.

— Она любит вас! Она не может перенести ваше охлаждение! — Агнесс попыталась воззвать к его разуму.

— Мое охлаждение? — нескио удивился. — Но я никогда ее не любил, поэтому об охлаждении не может быть и речи!

Дрожащая всем телом Домина, глядя на сверкающее над ее головой смертоносное лезвие, отчаянно взмолилась:

— Отпустите меня, умоляю! Я не знаю, что это со мной! Меня будто кто-то заставляет делать эти ужасные вещи! Клянусь, я больше никогда не буду попадаться вам на глаза! — она молилась, чтоб нескио не прознал, чей это кинжал. Тогда ей не миновать смерти.

— Конечно, не будешь! — с язвительной усмешкой согласился нескио. — Потому что то, что от тебя оставят собаки, будет зарыто в общей могиле для разбойников!

Агнесс пошатнулась от ужаса. Почему он так непреклонен? Ведь миловал же он врагов, угрожавших его жизни?

— Ты покусилась на самое дороге в моей жизни, — тон нескио был ужасен, — и я тебя убью! Чтоб у тебя уже никогда не возникло подобного желания!

— Возможно, она находится под действием Тетриуса? — Агнесс не знала, как его смягчить. — Вспомните, как тяжело ему сопротивляться! Пожалейте же ее! Ради меня! — ноги у нее дрожали, она готова была встать на колени рядом с Доминой.

— Ну, хорошо! — нескио неохотно опустил тяжелый меч. — Ради тебя! Тебе я обязан слишком многим, чтобы пренебречь твоей просьбой. А ты убирайся отсюда! — он подошел к дверям, распахнул их и гаркнул: — Эй, кто-нибудь!

Появился удивленный лакей и в ужасе уставился на разгромленную комнату.

— Позови стражу! — приказал нескио, и тот умчался, будто пятки ему щекотал огонь.

На его зов прибежали три стражника во главе с начальником стражи, охранявшие вход. Увидев Домину, со злостью воззрились на нее.

— Выясните, как она проникла в дом и по чьему наущению! И отпустите, пусть идет куда хочет. Но учти, Домина: если я заподозрю тебя в попытке нанести вред Агнесс, я убью тебя на месте, неважно, виновата ты будешь или нет!

Стражники увели бывшую фаворитку, и нескио с Агнесс остались одни. Камень на кинжале потух, превратив его в обычный кусок железа. Нескио с уважением произнес:

— Хорошая вещь.

— Хотите, я подарю его вам? — предложила Агнесс, протягивая ему кинжал. Будто в знак протеста камень ярко вспыхнул и погас.

Он отрицательно качнул головой.

— Нет, мне приятно видеть его у тебя. Надеюсь, он сможет защитить тебя и в следующий раз. Хотя я всей душой желаю, чтобы тебе больше не пришлось защищаться, — нескио ласково закрыл ее раскрытую ладонь.

Он не выпустил ее руку из своей ладони, и Агнесс вдруг стало ужасно неловко. Она попыталась убрать руку, но он поднес ее к своим губам.

— Вы порежетесь! — Агнесс с ужасом смотрела на кинжал, почти уткнувшийся в его губы.

Он пристально посмотрел в ее глаза.

— Ты знаешь старинный обычай? Когда мужчина и женщина смешивают свою кровь, объявляя себя мужем и женой? Это иногда и сейчас делают перед свадьбой, тайно, это языческий обряд. Не побоишься?

Агнесс решительно отступила.

— Я не побоюсь, я не хочу.

— Не хочешь? — нескио почувствовал, как у него под ногами закачался пол. — Почему? Я тебе не нравлюсь?

Она опустила горестный взгляд.

— Мы с вами не пара, господин мой.

Он моляще протянул к ней руки.

— Не отвергай меня! Может быть, ты не поняла меня? Я давно тебя люблю и прошу тебя стать моей женой!

Испугавшись едва сдерживаемой страсти в его голосе, Агнесс отступила еще дальше, отрицательно качая головой.

— Ты не любишь меня? — его голос дрогнул от едва сдерживаемой страсти.

— Вы же знаете, что люблю! — со слезами в голосе воскликнула она. — Но стать вашей женой не могу.

— Почему?

— Никакая женщина не стоит, чтобы из-за нее теряли знатность и богатство, — тихо напомнила она ему.

Нескио криво усмехнулся, вспомнив, что совсем недавно он то же самое говорил Домине. К нему возвратились его же слова. И как же ему от них больно!