Уже минут через десять они седлали свежих коней в Озерном форта, а остальные, скрывая разочарование и досаду, принялись шутить на тему того, как им всем впервые пришлось пожалеть, что «слишком похожи на настоящих воинов». В отличие от «тех везучих задохликов».

Все оставшиеся и правда, лишились шанса прославиться, пленив, сразив в бою, ну или хотя бы просто увидев собственными глазами победу над вражеским предводителем. Но кому-то надо было завершить и грязную работу победителя.

Собрав своих, или, например, добив чужих тяжелораненных. Или избавив пленных, и тех, кому повезло меньше, от уже ненужного им оружия, брони и всяких других «интересных мелочей»…

* * *

«Как же больно-то…»

Едва очнувшись, некоторое время тело Игорь было как деревянное. Но увлекшись воспоминаниями, он на слишком увлекся, и перестал замечать происходящее. Когда же спина и ноги успели «оттаять», нынешняя лежанка просто «впилась» в его тело и стала причинять экс-журналисту настолько серьезные мучения, что игнорировать их больше не получалось. Попытавшись шевельнуться, Игорь вынужден был изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не взвыть от боли. Да, вокруг вроде никого и не было, но привычка блюсти имидж в последнее время приросла практически как вторая кожа. Поэтому переждав самый острый болезненный момент, он решил временно прервать «вечер воспоминаний», и попытался занять положение хотя бы немного покомфортнее. Пока горело письмо, он как раз успел приметить неподалеку довольно ровную поверхность.

«Так, камни, камни… Блин, одни булыжники вокруг…»

С собой было не так уж и много бумаги – всех этих писем, карт и донесений, – поэтому стоило поэкономить «освещение». В конце концов, по предыдущему «осмотру» выходило, что он лежит на обломках каменной башни посреди огромной карстовой пещеры. При этом прямо над ним куча огромных плит сложилась в довольно ненадежную конструкцию, каким-то чудом не прихлопнувшую авантюриста. Эта куча-мала закупорила проход, который раньше перекрывала постройка, скорее всего, как раз и служившая импровизированной «лестницей».

«А ведь отличная идея! В неизвестные времена, возможно еще при янгонах, нашли дырку в земле. Точно! Возможно, она даже служила естественным стоком для воды из Нойхофского озера. Но неизвестные «они» ее приметили, сделали небольшую насыпь, и оставили единственный сток, тот который служит этой цели и сейчас. Потом наши комбинаторы дождались, пока вода уйдет, заглянули – и вот, оказывается у них под боком, прямо рядом с городом, огромная пещера. Спустились, огляделись, и судя по всему, даже нашли какую-то связь с нойхофскими подземельями. После чего и решили ее приспособить…»

Усмехнувшись собственной догадливости, Игорь понял, что кажется уже почти готов для дальнейших исследований, но все же решил немного переждать.

«…построили с самого дна многометровую башню, и вот вам, теперь у них тайный ход. Только как умудрились устроить, чтобы такая огромная конструкция обрушивалась одним единственным движением какого-то бронзового рычага. Хотя может, я просто чего не рассмотрел?! И правда, ведь рассмотрел этого гада, когда он уже опускал рычаг. Что делал до того – я же не видел…»

Действительно, взяв свежих лошадей в Озерном форте, отряд Игоря смог намного быстрее попасть к юго-восточным воротам цитадели, заметно обогнав беглецов, которые на уставших животных пылили вкруговую. И самым трудным здесь оказалась попытка проскользнуть по узкой тропе, между городскими стенами и берегом озера.

Хорошо, что в Нойхофе почти не осталось лучников, иначе их бы всего лишь нашпиговали стрелами, и конец погоне. А так удалось отделать парой раненных лошадей, да небольшой порцией адреналина.

Игорь тогда пришел в изрядную ярость. Едва выехав за пределы досягаемости стрелков, он развернулся к ополченцам, и крикнул, что клянется честью, когда завтра войдет в город, прикажет вырезать всех, кто служил в ополчении! Даже сейчас, ему было неудобно за то, что после этого он еще минут пять сыпал ругательствами.

«..Все равно эти криворукие болваны не говорят по-русски…»

Но даже с учетом этой задержки, они все равно заметно опередили Первого из хундингов. Их лошади успели даже немного отдохнуть, пока враги не вынырнули из наступающей темноты, в полной уверенности что спаслись.

Каково, наверное, было удивление хундингов, когда они заметили выезжающих наперерез всадников. Правда, надо отдать должное, те сразу сообразили отсутствие хоть каких-то вариантов, кроме драки. И тут пришло время по-настоящему обалдеть уже Игорю. Уже почти не ярл треверов неожиданно бросил еще и своих самых верных бойцов, попытавшись скрыться посреди совершенно открытой местности между вытоптанным полем и озерной гладью. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

«…Да, когда этот козлина, рванул сначала к воде, а потом попытался скрыться между несколькими непримечательными валунами прямо на берегу, это было действительно непонятно. И к его поступку мы отнеслись настороженно, но из поля зрения постарались не упустить. А вот ошибку его охраны поняли сразу. Вместо того чтобы сгрудить лошадей и попытаться ими закрыться от конной атаки равного по численности отряда, эти болваны попытались разогнать своих смертельно уставших животных. Конечно же, на свежих скакунах мы их снесли без особого труда…»