— Прошу прощения? — его любимая чашка выскользнула из моих рук и разбилась об пол, осыпав мои ноги осколками. Маршал одарил меня угрюмым взглядом.

— Часть нашего оборудования устарела, и мы вынуждены поднять цены, пока кое-что не обновим, — он мрачно посмотрел на осколки, прежде чем снова взглянуть на меня. — Ты ведь понимаешь.

— Нет, честно говоря, не понимаю, — усмехнулась я. Мое терпение висело на волоске. Возможно, родители сумели бы разрешить ситуацию, но их здесь не было. Я осталась одна и не могла позволить себе выложить столько денег. — У нас контракт.

— Мы расторгли его, когда решили поднять цену, — Агги говорила о документе, словно о мелкой неприятности или мимолетной тенденции.

— Что? — я поставила тарелку и от злости сжала руки в кулаки. — Вы не имеете права менять оговоренную сумму. У меня нет лишних двадцати тысяч долларов!

И у меня действительно не было. Взяв кредит, я подробно расписала всю сумму. Честно говоря, я пыталась взять заем побольше, но у меня не было кредитной истории. Мне повезло вообще получить одобрение банка.

— Следи за своим тоном, мисс.

«Ах ты ж старая ведьма», — подумала я, но вместо этого сказала:

— Ваши действия незаконны. Я пойду…

— И куда же? — спросила Агги, немного склонив голову набок и ожидая, когда я сама приду к нужным выводам. Остальное ее хилое старое тело замерло неподвижно, как у статуи. Агги могла не продолжать. Я с рождения жила в этом городе и знала все наперед.

Сын Агги был мэром. Следующие слова я так и не произнесла. Из всех возможных препятствий на своем пути такого я не ожидала. Неужели меня только что поимела парочка пенсионеров?

Даже сумей я забрать у Купов деньги — что маловероятно — в самый разгар сезона было слишком поздно искать нового поставщика. Если бы я каким-то чудом нашла другого продавца, меня бы постигла расплата в виде внеплановых визитов разных городских инспекторов.

Шумно выдохнув, я обессилела и немного ссутулилась. Город был маленьким. Мне просто не оставили вариантов.

— Мы понимаем, что человеку с твоим характером сложно воспринять неожиданные новости. Тем не менее, мы все равно вовремя поставим первую партию заказа, но только из-за давнего сотрудничества с твоей семьей, — Агги медленно поднялась со стула и оперлась на руку мужа. Они медленно направились к выходу, небрежно бросив на прощание: — Однако в ближайшие дни ты должна выплатить нам оставшиеся деньги. Удачного дня.

Проводив мафию ААП7, я рухнула на стул у кассы. У меня не было ни цента, кроме десяти тысяч на личном счете. Но даже с учетом них я все равно оставалась должна еще десять тысяч.

И что, черт возьми, я могла сделать?

— Как грубо, — Эмбер праздно прошлась по магазину, хрустя хлебцами, украденными из тайника в моем офисе.

Глубоко вздохнув, я сгорбилась на стуле и попыталась не обращать внимания на ее беспардонное вторжение в мое жилище. Очевидно, мне стоило поискать новое укромное место для хранения припасов.

— Ты все слышала? — спросила я. Опершись локтями на колени, я потерла виски в безуспешной попытке прогнать зарождавшуюся мигрень.

— Не все, но достаточно, чтобы узнать о росте цен, — присвистнула Эмбер и покачала головой. — Очень грубо. Двадцать тысяч — большие деньги.

«Если ты была здесь, почему не вышла и не поддержала меня?», — вздохнув от чрезмерного напряжения, я попыталась выглядеть дружелюбно.

Было непросто забыть о том, что после увольнения родителей сестра палец о палец не ударила. Или о том, что она постоянно таскала мою одежду и еду. О том, что я оплачивала за нее коммунальные услуги и никогда не напоминала об арендной плате, хотя сама спала в тесном офисе.

— Эмбер. Для нашего бизнеса настали тяжелые времена, — глядя на нее с тоской и уязвимостью, я молила как сестра сестру. У меня не осталось запасных вариантов, и я боялась. Речь шла кое о чем серьезнее внутрисемейной конкуренции. Мы должны были сплотиться и спасти наше наследие. — Я нуждаюсь в помощи. Одной мне не справиться. У тебя есть какие-нибудь сбережения?

— Ты прикалываешься? — выгнула бровь Эмбер, неприкрыто насмехаясь надо мной. — Хоть я и старшая, но родители оставили магазин тебе. Если бы им заправляла я, мы бы не впутались в этот бардак.

— Ты… — слюна у меня во рту превратилась в лаву, жегшую так сильно, что я задрожала. Как же я сглупила, открывшись Эмбер. Она никогда не помогала мне, так с чего бы начала сейчас? — Не успел бы самолет приземлиться во Флориде, как ты бы продала все, что создали наши родители.

— По крайней мере, мы бы заработали немного денег на всей этой ерунде, — прищурилась моя сестра и пренебрежительно обвела рукой магазин.

— Эта ерунда оплачивала два твоих колледжа, но ты вылетела из обоих, чтобы вести свой канал об «образе жизни» на YouTube, — выплюнула я сквозь стиснутые зубы и поднялась со стула.