– Да, ваша милость…

– У двери поставить караул! Двоих… нет, троих стражников! Еду и питьё пришлю сам! Не вздумайте кормить его своей бурдой! И если я узнаю, что кто-то нарушил мой приказ… то тому человеку лучше будет удавиться самому!

– Я понял! Ваша милость, мы всё сделаем!
– тюремщик просто из кожи готов выскочить от усердия.

Прошёл день…

Стражники за дверью сменялись каждый час - я слушал, как они там топают сапожищами.

Два раза приносили еду - какой-то мальчишка в ливрее. Эх, не разбираюсь я во всяких там рисунках и гербах… так было бы понятно, чей это слуга.

К полудню следующего дня загрохотал замок и на пороге появился барон. Выглядел он уже значительно лучше, даже синяк практически был не заметен. А если учесть, что там - рупь за сто, поколдовал какой-то коллега Даны, то, полагаю, никто другой и этого бы не усёк.

– Наше вам!
– приподнимаюсь навстречу вошедшему.
– Здравствовать и процветать!

– Ой, да хоть ты-то не язви… - отмахивается гость. Осмотрев камеру, пододвигает к себе стул, который с прошлого визита так и не забрали.

– Ну, - опускается он на место, - как самочувствие?

– Тюрьма… какие тут могут быть изменения в лучшую сторону?

– Не скажи… кое-кто тут и от пьянства излечивался.

– Верю. А также - от излишнего веса.

Эспин отмахивается.

– Ладно, давай к делу.

Кто б возражал…

– Мы опросили всех, кто присутствовал на приёме. Большинство ничего толком не видело. А слухи… сам можешь представить, какие…

Да, уж, вот это-то я вполне себе вообразить могу.

– Огнедышащего дракона, хоть, не видели?

– Да, как-то обошлось…

Как стало ясно из последующего разговора, мой знакомец занимался всевозможными важными делами. В интересах графа, разумеется. И в том числе - личной его безопасностью. И всё случившееся значило только одно - он крупно в этом облажался. Мало того, что его самого похитили - так под его видом к графу подослали убийцу! И только счастливая случайность отвела его руку.

Ну, насчёт этого можно было бы и поспорить… но я не стал. Во всяком случае, кроме нас с Даной, никто в спасении графа участия не принимал. Никакая такая "случайность" и рядом не пробегала.

– Одно могу сказать точно - тебя тоже никто толком не рассмотрел. Все опрошенные описывают по-разному. Путаются даже в росте. У одних ты черноволосый, у вторых - рыжий…

Хоть не лысый - это обнадёживает!

– Я где-то слышал выражение… врут, как все очевидцы. По-моему - так очень похоже!

– Как, как? Надо будет запомнить!

Со слов гостя, репрессалии не замедлили воспоследовать - "на орехи" прилетело многим. Гильдия магов получила ожидаемый втык, и неудачник-опознаватель уже отбыл из пределов графства. С соответствующим письмом вдогонку. Теперь ему только дровяные склады караулить…

Стража тщательно прошерстила многие злачные (и незлачные…) места - улов оказался очень даже многообещающим.

– Это заговор…

Да ну?! А я думал - дружеская шутка…

– Куда идут нити, мы пока не знаем. Но - выясним! И тогда я никому там не завидую!

Это всё классно, родной, но мне-то, откровенно говоря, какой с этого прок?

– Нам удалось перехватить часть переписки заговорщиков. Там подробно обсуждался план убийства графа. И не только его… были и другие имена…

Ну, понятно, что некоторая часть приближённых тоже должна была откинуть копыта. И некоторых я знаю… один - так вообще напротив сидит.

– В том числе - и твоё.

Опа…

– А также - этой самой девушки-мага. Твоей подруги! Ибо другого мага с таким именем - у нас нет.

Как это писалось в старых книгах? Какой реприманд неожиданный?! Очень даже неожиданный… мы-то чем этим самым заговорщикам помешали? В суп, вроде бы тут никому ещё плюнуть не успели…

– Вас ищут. Не со всей возможной силой, как понимаешь - тут у них и других забот сейчас хватает, но поиски не прекращены. И рано или поздно - найдут, можешь мне поверить. Не стану утверждать, что тебя легко одолеют в ближнем бою, но стрелу из-за угла никто не отменял. Да и девушку твою…

– Не мою.

– А что, есть разница? Она так даже и доспехов не носит, пырнуть ножом - и всё… Нет, спорить не стану - вы оба можете попробовать убежать. И вполне возможно, у вас это даже и выйдет. Деньги, насколько я в курсе, у вас есть, проживёте… Но вот насколько долго - вопрос!

Так… Что-то он явно затевает. Вот уж сильно сомневаюсь, что такой человек внезапно воспылал приступом любви к ближнему. Да, он, как бы это сказать… малость нам обязан… И что? Чего стоит уже оказанная услуга? Да, ни хрена она не стоит! Уже само место моего обитания подсказывает некоторые нехорошие аналогии… с известными событиями. Тем более - никто толком и не разглядел человека, который встал на пути у подосланного убийцы. И им сейчас вообще кого угодно можно объявить - и все поверят. А для сомневающихся у барона наверняка уже заготовлены "веские" аргументы.