– Ну… Был слух, что кто-то смог привязать к себе вура, да… Но это счастье недолго длилось - того человека зарезали.

– Церкан?

– Нет, обычные разбойники - они хотели ограбить его дом.

– Они хорошо подумали куда лезут?
– чисто для проформы интересуюсь я. Похоже, можно даже предположить каким будет ответ…

– Родня похоронила семерых - хозяина и шестерых нападавших. А вур ушел в лес - ему больше некого было защищать. Его хозяин погиб - а больше никто ему не интересен. Этот лесной кошмар никого не любит… как ещё всех остальных не задрал? Хотя, вполне может быть, что это сказки. Сам-то я этого не видел…

Но тут появляется староста - и котята отправляются в сумку. Новых тряпок кузнец мне дал, так что им есть из чего свить себе логово.

У нас есть о чём поговорить - в повозке лежит множество всяких "вкусных" вещей.

Я хорошо запомнил наш прошлый разговор, и поэтому, отправляясь сюда, прихватил кой-чего на рынке.

И надо сказать, что на этот раз приём был совсем другим!

Так что и беседа, ради которой я и проделал весь этот путь, прошла, как это было некогда принято говорить, в "обстановке взаимопонимания". Меня даже покормили гораздо лучше, чем в первый раз! Не единожды. И не только покормили… и тоже - неоднократно.

А денег за привезённые товары я не взял - мне всё это не слишком-то дорого обошлось. У местного же населения с финансами туговато…

Так что расстались мы вполне по-дружески. И разговор очень даже конструктивный удался.

Шкуру мне пообещали выделать и передать с оказией в ближайшее время.

А котятам предоставили корзинку с сеном, куда я их и переправил - там вольготнее им будет.

На ночь же они привычно забираются в спальник, где устраиваются на подстеленной тряпке. Спят обычно спокойно - малыши же ещё…

Что с ними делать я пока не решил. Нет, вполне возможно, что кузнец поведал истинную правду - и у меня под боком дрыхнут два будущих убийцы. Но… насколько известно, даже и гепардов как-то ведь ухитрялись приручать? А это - те ещё "кошечки"…

Ладно, посмотрим. Пока они ещё слишком малы, чтобы представлять хоть какую-то опасность.

Я шумно ввалился в комнату. На плече у меня висела кожаная сумка, в которой свернулись два маленьких теплых комочка. Котята пригрелись и заснули, перестав плакать - ну не сильно им пришлась по нраву поездка по булыжной мостовой..

И тотчас я увидел Края, поднимающегося мне навстречу… Опа! А про собаку-то и не подумал…

А тем временем пес подошел ко мне и стал аккуратно принюхиваться. Из соседней комнаты вылетел Ларс и начал шумно меня приветствовать, сходу выпаливая все новости о произошедших событиях. Но пока я пропускаю все слова мимо ушей, с любопытством наблюдая за реакцией собаки. В принципе, я был готов к любым действиям, вплоть до спасения бегством – зверюга у нас бойцовая, с ней шутки плохи.

Но Край оказался на высоте. Приподнявшись на задних лапах, он ткнулся мордой в сумку, а затем вопросительно посмотрел на меня «кто это там?» - было написано у него на морде.

– А что там?

Ларс озвучил невысказанный вопрос Края. Ухмыляюсь и присаживаюсь на корточки. Ставлю сумку на пол и откидываю клапан. Отодвигаюсь чуть назад, освобождая место псу. Аж страшно стало, а ну как цапнет – и нет котят, они же ему на один зуб. Сожрет и скажет мне спасибо за теплый ужин.

Собакин шумно нюхает котят внутри сумки, затем мы слышим тонюсенький писк и какое-то чавканье. У меня внутри все похолодело – котят сожрали…

– Кого это он там лижет?! – восклицает Ларс и с любопытством суется в сумку. Поднимает удивленное лицо. – А кто это?

– Котята церкана, - поясняю я. – Вот, привез на усыновление. Как ты думаешь, Край их не съест?

Тем временем недовольные полузадохлики вывалились из сумки и своим ходом почапали по полу в разные стороны. Надо сказать, что они уже малость окрепли и на лапках стоят более-менее уверенно. Наша собака в волнении заметалась между ними и стала повизгивать, толкать их носом в сторону сумки, и, в конце концов, придавила одного беглеца лапой, лишив возможности перемещаться. Зато второй упрямо полз куда-то вперед.

В этот момент и появилась наша магичка. Она застыла в дверях.

– Это ещё кто?

– Котята церкана, - с видом знатока ответствует Ларс.

– Вура?! Зачем?

– Усыновляем, - машинально повторяет мои слова Ларс, не въезжая пока в обстановку до конца. Не понял ещё, какоё "счастье" ползает по полу…

– А Край их не съест?

– Не понял, а что вы оба меня об этом спрашиваете? – возмутился было Ларс. – Это я что ли их принес?

Дана переводит взгляд с Ларса на меня.