– Я так думаю, - снова взял слово тот же десятник, - что те, кого он ждёт, приплывут на лодке. И сразу же после встречи поспешат к ней, чтобы уплыть. Оттого и просьба относительно лошадей… пешими-то их не догнать! Да и с реки поднятый флаг будет неплохо виден…

В комнате воцарилось молчание.

– И что будете делать?!
– не выдержал Фидо.
– Если тот, кто написал письмо, не врёт…

– За такие-то деньги… - покачал головою один из присутствующих.
– Да маги этого неразумного шутника из-под земли достанут! Нет… тот, кто это написал, явно не привирает! Он что-то знает!

И уже через полчаса, позвякивая металлом доспехов и оружия, длинная колонна всадников проследовала в указанном направлении.

Осмотрев её, мессе Фидо пришпорил коня и занял место во главе.

Дело не оказалось слишком сложным - кони графского конвоя действительно обнаружились в указанном месте. И охраняли их всего трое гвардейцев. Увидев во главе кавалькады хорошо им знакомого придворного, они ничего не заподозрили.

И в мгновение ока были сбиты на землю, обезоружены и связаны.

– Заприте их… ну, хоть вон в тот сарай!
– махнул рукою командир наемников. Теперь уже никто не собирался скрывать своего обличья и прикидываться отрядом стражи. Цель - была близка - только рукой подать.

Набросив плащи гвардейцев (именно поэтому их и не стали убивать - зачем оставлять кровавые следы на одежде?) три человека заступили на посты. Внешне всё выглядело вполне естественно и никаких подозрений не вызывало.

– Ладно… - посмотрев на всё это, сказал Фидо.
– Вижу, что это не станет для вас слишком трудной задачей. А я - во дворец! Там тоже надо кое-что сделать…

Разбежавшись по двору, наемники быстро заняли удобные для внезапного нападения позиции и затаились.

Прошло около часа.

Мнимые "гвардейцы" добросовестно вышагивали вдоль ворот.

– Жезу!
– свесился с чердака один из засадников.
– Вижу движение!

– Со стороны реки?

– Нет. На холмах кто-то есть! Я видел блеск - это оружие!

– Охотники?

– Не разглядел…

– Едут!
– раздался крик от ворот.

– На чём они могут ехать, болван?! Их лошади здесь!
– рассержено буркнул главарь.

Но кричавший был прав - это, действительно, были всадники.

Трое.

Женщина и двое мужчин.

– Вот же принесла их нелёгкая… - Жезу разглядывал приближающихся в щелку ворот.
– Эй, отгоните их в сторону! Нам только незваных гостей тут не хватало!

Не то, чтобы в нём вдруг взыграло человеколюбие - кто-то из всадников мог уцелеть при внезапном нападении. Рассчитывалась-то засада на пеших! И поэтому всех лошадей частью упрятали в тот же сарай, где стояли лошади графа. А оставшихся отвели в сторону и оставили в холмах, под охраной двоих человек. Так что быстро организовать погоню… можно и не успеть!

Но не обращая внимания на предупредительные жесты часовых, всадники продолжали приближаться.

– Что ж… они выбрали свою участь!
– главарь поплевал на руки и взялся за рукоятку меча.
– Открыть ворота!

Скрипнув, разошлись в стороны створки.

Но во двор въехали не всадники.

Фухнуло!

И пламя охватило дом!

Сбитые с ног резким порывом ветра, закувыркались по земле часовые.

Ехавшая в середине женщина откинула капюшон плаща. И Жезу её узнал.

Женщина-маг из охраны графа!

– Убить их!
– поднял вверх клинок главарь.
– Лучники!

Но поднял руку один из мужчин - и вихрь отбросил выпущенные стрелы неведомо куда. А проклятая магичка что-то выкрикнула - и полетели в разные стороны стропила и черепица. И вместе с ними закувыркались в воздухе стрелки.

Атаковать троицу боевых магов в пешем строю?

Настолько глупых людей здесь не имелось. И пары десятков шагов не пробежать!

– Отходим!

Путь для отступления главарь присмотрел с самого начала - он всегда славился своей предусмотрительностью!

Удар - и распахивается обветшалая калитка.

Вж-ж-ух!

Первый же, кто рванулся в открывшийся проём, мешком свалился на землю - в него угодило сразу три стрелы. Воздух наполнился свистом и шипением - невидимые в кустах лучники не жалели стрел.

– Вперёд! На прорыв!

Стрелы - это знакомо. И привычно. Не то что огненные вихри проклятой колдуньи! Есть заговоренные доспехи - их не всякая стрела возьмёт! Наемники тоже были не совсем уж пропащими забулдыгами - о своей жизни тут заботились все.