Стоило нам отбежать метров на десять, как дом буквально-таки полыхнул - маг ударил издали! Ах, собака… на что же он рассчитывал-то? Ведь ключи у меня!

"А про охранное заклятие ты уже позабыл?" - ехидно поинтересовался внутренний голос.

И верно… пленники не успели бы и нескольких шагов ступить…

Выглянув за калитку, машу рукой - там должны увидеть этот сигнал.

И верно - не прошло и минуты, как послышался топот копыт, лязг, и у ворот притормозила карета. Поднимаю на руки девчушек и киваю их матери - пошли!

А она и идти толком не может, просто ноги не слушаются. Нервы, мать их! Как увидела горящий дом - так, прямо на месте, и свалилась. Небось, представила себе, что было бы с ними, не вытащи я их оттуда.

– Ларс, помоги ей!

Откуда-то выныривают дворцовые гвардейцы, перехватывают у меня детей и совершенно обалдевшую женщину. Почтительно, но непреклонно, запихивают их всех в карету, которая тотчас же срывается с места.

А рядом с нами остаются всего двое гвардейцев, прочие же свалили вместе со спасёнными - охранять их в пути. Не думаю, правда, что в этом есть необходимость, но… им виднее! Я своё дело сделал.

– Там, - указываю в сторону горящего дома, - около него и у конюшни, лежат тела нескольких человек. Их надо осмотреть и организовать вывоз для опознания.

– Сделаем!
– кивает один из гвардейцев.
– А ты - молодец! Не ожидал, откровенно говоря…

Да и никто не ожидал, если честно.

Просто, никто иной не смог бы проникнуть в дом, не вызвав срабатывание магических ловушек и охранных заклятий. Оттого-то я и пошёл на это дело в одиночку. А все, кто мог бы оказать потом посильную помощь - ждали моего сигнала в отдалении. И на городской стене имелось соответствующее сторожевое заклятие. Любой человек, вздумай остановиться там на срок более нескольких мгновений - тотчас же был бы им обнаружен. И все внизу немедленно насторожились бы. Поэтому, ни о каких лучниках и речи быть не могло.

А незаметно обезвредить колдовские ловушки, поставленные далеко не самыми захудалыми магами - затея совершенно безнадёжная. Дана это отмела с ходу.

– Мы только насторожим тех, кто сидит в доме - и ничего при этом не решим. Не сомневаюсь, что в случае штурма дома, мы, в итоге, вообще никого там не обнаружим.

И увидев изумление на лице барона, поправляется.

– Никого - в смысле, жену Фидо и её детей. Их могут просто уничтожить - да, хоть и сжечь… И никаких претензий мы попросту никому не сможем предъявить. Да, эти маги нарушили общепринятый порядок - не представились в гильдии магов Киморы. Ну и что? Это не основание для штурма дома… Да и кроме того… - она покачивает головой.
– Боевые маги пользуются многими привилегиями…

Именно она пояснила мне, что по коридору второго этажа невозможно пройти, не обезвредив предварительно магическую ловушку. Нет, никого при этой попытке не убьёт … но сделать более трех-четырёх шагов по коридору не смог бы даже очень сильный человек. Там он и останется, ожидая появления охраны.

Разумеется, я не планировал никакого боя. Снять привратника, потом того, кто мог бы помешать нашему отходу - и тихо выкрасть из комнаты женщину с детьми. Во всех случаях планировалось выйти относительно тихо. А никаких стычек с магами вообще не предполагалось! Кто ж мог знать, что они решили подстраховаться ещё и прочными замками?

– Так что же?
– медленно багровеет барон.
– Они так и уйдут безнаказанными?!

– А что мы можем им предъявить?
– интересуется Дана.
– Нарушение порядка регистрации приезжих магов? Так за это даже денежного штрафа не полагается! Проживание в одном доме с похищенными? Скажут - мы ничего о похищении и не знали. А допросить боевого мага… с применением моих способностей…

Девушка грустно улыбается.

– Во-первых, я не знаю ни одного прецедента такового допроса. Во-вторых - как вы вообще себе это представляете? Боевые маги подсудны лишь высшему совету магов королевства - даже тан Ферре не имеет права их задержать!

– Но у нас есть свидетель!

– У нас - м о ж е т быть свидетель. Один. Точнее - одна. Женщина. Пусть и знатная дама, но её показаний против д в о и х боевых магов совершенно недостаточно. Да кроме того, я сильно сомневаюсь в том, что они лично сопровождали её на прогулку или собственноручно похищали их из дому.

Эспин возмущённо фыркает - но крыть нечем. Наши противники, кто бы они ни были, явно продумали всё до мелочей - ему даже нечего возразить.

Но всё пошло наперекосяк…