Хлопочущая неподалеку сестрёнка Роберты навострила уши, услышав свое имя, и подошла ближе.

–  Что мы с Бертой будем нагружать, дядя Клайд?

Я вопросительно посмотрел на миссис Олден. Она вздохнула и пожала плечами, немного принужденно улыбнувшись.

–  Попробуйте, Клайд, только не позволяйте Роберте поднимать тяжести.

Берта закатила глаза.

–  Мама! Теперь и ты?

Эмилия непонимающе всех оглядела, я помалкиваю, похоже, начинается женский разговор. Миссис Олден обняла Берту и привлекла к себе, поцеловав в щеку, ее глаза подозрительно заблестели, улыбнулась нам всем.

–  Эмилия, скоро ты станешь тетей, а я бабушкой. Только никому пока не рассказывай, хорошо?

Том не подвёл, приволок ящик, где были вперемешку свалены инструменты, отыскалась пригоршня подходящих гвоздей, тут же валялся молоток.

–  Том, нужна длинная веревка толщиной...

Задумался... Показываю ему два сложенных пальца.

–  Вот такая примерно. Понял?

Он кивнул.

–  А насколько длинная, дядя Клайд?

Показываю на крышу дома, прикидываю высоту.

–  Футов тридцать, будет больше - не страшно. Но не меньше. Пошел!

Том уносится, всех захватило действие. Вот чего тут не хватало все долгое время прозябания - действия, целенаправленного и эффективного. Вот и попробуем. Для начала сделать хотя бы это, а там посмотрим, к чему ещё приложить руки. Глядишь, и остальные подтянутся, неудобно станет в стороне стоять.

–  Берт, Эм - нужна старая куртка и перчатки. Найдутся?

Эмилия кивнула и в свою очередь умчалась, Берта рассмеялась при виде такого усердия.

–  Смотри, милый, влюбится в тебя моя сестрёнка, что делать будешь? Как она на тебя смотрит...

Я уже отобрал нужные доски и сложил вместе, можно начинать. Взял молоток и крутанул его в ладони, Роберта замолчала, засмотревшись. А я просто получаю удовольствие, как же руки соскучились по чему-то настоящему... В окне появилась миссис Олден, она, похоже, до последнего будет сомневаться. В ее взгляде, по-моему, ожидание, что врежу себе по пальцу и все мирно закончится, не начавшись. И ферма погрузится в привычную унылую дремоту. Усмехаюсь и вгоняю первый гвоздь, хорошо пошел. Роберта приблизилась и смотрит во все глаза.

–  Берт, ты что, не видела, как гвозди забивают, что так смотришь?

Она покачала головой.

–  Все я видела, Клайд, могу и сама вбить.

Роберта опасливо оглянулась, нет ли кого рядом, быстро ко мне наклонилась и прошептала на ухо.

–  Если бы я все не поняла в первые дни, то поняла бы сейчас. Вот!

И поцеловала меня в щеку, сразу отскочив назад, послышались шаги Эмилии, она принесла старую брезентовую куртку и пару грубых перчаток.

–  Спасибо, Эм, клади пока тут.

–  Что ещё, дядя Клайд?

Я уже практически сколотил достаточно прочный поддон, добиваю ещё несколько гвоздей на всякий случай. Встаю, критически осматриваю результат. Сойдёт, не тонну на нем поднимать.

–  Эм, встань на палету. Вот так, на середину.

Она весит примерно килограмм пятьдесят, грузить будем даже меньше, так что за тест на прочность вполне сойдёт. Эмилия осторожно встала посередине и выжидательно на нас посмотрела. Я усмехнулся и скомандовал.

–  Прыгай!

Она хихикнула и слегка подпрыгнула, палета чуть прогнулась в центре, но выдержала. Я махнул рукой.

–  Молодец, слазь. Где Том запропастился?

Послышались быстрые шаги и запыхавшееся дыхание, вот и он. В руках моток каната, выглядит нормально.

–  Вот, больше ничего подходящего не нашлось. Могу сбегать к мистеру Уилкоксу, если надо.

Качаю головой, размотав верёвку и кинув ее на землю вокруг поддона. Прикинул точки креплений, надо, чтобы я смог его поднять в одиночку, ровно и с минимумом вращения, с земли придерживать будет нечем и некому.

–  Так, Том, Эмилия, я сейчас подгоню автомобиль к штабелю, будем все вместе грузить в него черепицу, сколько влезет.

–  А мне что делать, Клайд?
–  Берта, похоже, всерьез собралась таскать тяжести. Вздыхаю, не отвяжется же, упрямица олденовская...

–  Иди хоть переоденься во что-нибудь старое, что запачкать не жалко.

До штабеля метров двадцать, но почему не перевезти черепицу прямо под стену, раз есть на чем? И через несколько минут Том с Эмилией азартно начали набивать салон серыми керамическими четвертушками. Взял одну и внимательно рассмотрел, да, выглядит дёшево. Но и в укладке самая простая, без изысков и фигурных стопоров. Отлично. Оглядываюсь через плечо, Берты не видно, надеюсь, моя нехитрая уловка поможет и погрузят без нее. Не хочу, чтобы она рисковала, а прямо запретить тоже нехорошо, она так обрадовалась... Улыбаюсь, вспоминая ее сияющее лицо, слова матери - мой Клайд все сделает. Берта так в меня верит, что иногда становится не по себе оттого, что вдруг не получится... Отгоняю непрошенные мысли, все получится, я дядину фабрику на уши сумел поставить, а тут всего-то черепица. Тем временем штабель основательно уменьшился, а автомобиль просел на рессорах, дети старались от души.