–  Стоп, стоп! Все, хватит, а то не сдвинемся. Эм, положи обратно, достаточно.

Окинул взглядом салон... Да, вот и Берте работёнка - отмывать потом обивку и сиденья.

–  Клайд, ну почему вы меня не подождали?

Вот и моя супруга, одета в старенькое коричневое платьице, на ногах потёртые домашние туфли, голова живописно повязана цветастым платком. А, да, ещё рукава очень воинственно засучены. Держись, черепица, Берта пришла!

–  А ты как раз вовремя, сейчас едем под стену и выгружаем. Отойди-ка в сторону!

Выгрузили быстро, в восемь рук, причем на землю укладывал я сам, поставив Берту посередине цепочки. Поглядываю на окно кухни, миссис Олден не видно. Подумалось, что Берты не было чуть дольше, чем надо для простого переодевания в старое платье.

–  Том, помоги нам загрузить первую партию и бегом на поле, помогать отцу, хорошо? Дальше мы сами. И одолжи мне свой нож, верну после обеда.

Он послушно кивнул, через несколько минут вернулся и протянул мне наш подарок. Вижу, с каким сожалением он проводил его глазами, и слегка хлопнул его по плечу.

–  Это лучшее в доме лезвие, Томми-бой, и оно сейчас нужно там.

Показываю наверх, на крышу.

–  Девочки, начинаем выкладывать, вот так.

Показываю, как сбалансированно уложить черепицу, чтобы не разъехалась на подъёме, ровными слоями, не приближаясь к краям поддона. На всякий случай остатками каната обвязываю груз. На глаз, потянет килограммов на сорок, не проблема. Уфф...

–  Эм, сбегай-ка за водой, принеси несколько бутылок, возьму с собой наверх, и вам чтобы было. Берт, я тебе! Чтобы пила, как положено!

Она делает умильное личико послушного ребенка и кивает, улыбаясь. При этом заметил, что она бросила взгляд на окна.

–  Том, все. Иди на поле, отец ждет.

–  Ну дядя Клайд, можно посмотреть, как вы поднимать будете? Я же тоже помогал! И сразу побегу.

Ну что ты будешь делать...

–  Хорошо, когда оторву от земли, придержишь палету, чтобы не вращалась.

Это опасный момент, если она сорвётся... Не должна. Смотрю наверх, на крышу. Там как раз очень удобный участок, выдаётся вперед, то ли огрех строителей, то ли непонятный новоанглийский изыск. Но и ладно, зато он позволит спокойно поднять поддон наверх, не обдирая стены и не выбивая стекла по дороге.

–  Вот вода!

–  Молодец. Давай мне одну бутылку и оставайся с Томом здесь. Берта, пошли, выведи меня на крышу.

Я смотрю вверх, щуря глаза от солнца и голубого неба. Не могу оторвать взгляд от фигуры Клайда, выпрямившейся недалеко от края крыши, слишком недалеко. От Клайда к палете тянется канат, он сбросил его сверху, спустился обратно и как-то очень хитро привязал к веревкам, обхватившим черепицу.

–  Том, как только оторвётся от земли и поднимется вот на эту высоту, - Клайд провел ладонью посередине груди, - подойдёшь сбоку. Сбоку! Понял? Не снизу!

Том кивнул, видно, что волнуется.

–  И просто будешь придерживать палету ровно, параллельно стене, чтобы не вращалась. Хорошо?

Второй кивок.

–  Понял, дядя Клайд, все сделаю.

–  Отлично. Ещё раз - не стоять под ней. Если оторвётся - раздавит. Ясно? Девочки!

–  Что, Клайд?

–  Берта, вы будете с Эмилией направлять следующий поддон, смотрите, как это сделает Том, и потом повторите вместе. Хорошо?

Я киваю.

–  Все, я наверх.

Клайд исчез, а я снова посмотрела на окна, не выглянет ли мама. Не видно. Она меня перехватила, когда я шла переодеваться...

–  Бобби, ну что это вы затеяли?

Ее губы скептически поджаты, в глазах какое-то странное выражение. Она не рада, что мы хотим помочь?

–  Мама, Клайд... Мы с Клайдом хотим вам помочь, он умеет класть черепицу. И все. Что в этом плохого?

Она пожала плечами, подойдя к окну и выглянув.

–  Ничего плохого, просто неловко даже получается. Только вчера появился и уже Том с Эмилией в рот ему смотрят, бегают туда-сюда, вовсю распоряжается, словно у себя на фабрике...

Я вдруг почувствовала досаду на нее, ну как она не понимает, что мы просто хотим помочь? Еще успела удивиться, я никогда такое не чувствовала, и никогда не говорила с мамой таким тоном.

–  И что такого? И, знаешь... Пусть бегают! Если от этого будет какой-то толк, пусть. Мы были на поле, отец такой уставший, так тяжело работает... Вот придет, а тут хоть что-то уже изменится к лучшему!

Мама покачала головой.

–  Берта, что с тобой случилось? Ты никогда так со мной не говорила. Это Клайд так на тебя влияет?