– Мне, Джил. И мы с Робертой никогда тебя не оставим, обещаю. Роберта...

И я решаюсь. Глаза Джил широко раскрылись.

– Роберта когда-то безрассудно отдалась своему чувству и это чуть не кончилось трагедией, ее смертью. Берту спасло чудо, Джил. Реальное, настоящее чудо. Не спрашивай, какое... Прошу, не надо...

Джил закусила губу, сдержав уже готовые вырваться слова. Не надо... Если ты сейчас спросишь, я отвечу правду. И что потом? Губа закушена, она промолчала. Я же продолжаю.

– Сейчас ты мне очень напоминаешь ее. Роберту. И я за тебя боюсь. Роберта тоже все видит и понимает, она тоже боится.

Она усмехнулась, ничего не ответив.

– Просто помни, что у тебя есть мы, Роберта и я. Всегда. Хорошо? А Сирил... Не торопись и не торопи его, не надо. Не пытайся его расспрашивать, он...
– я задумался, подбирая слова. Как ей сказать?
– он сам тебе расскажет... Если будет тебе доверять.

Пожатие ее руки твердое и крепкое. Ещё долго сидел, глядя на дверь ее комнаты. Мы не оставим тебя, упрямая дочь адвоката. И ещё долго в моих ушах звучали последние тихие слова...

– Он расскажет, Клайд. Как ты рассказал Роберте.

Дверь в комнату Джил медленно и беззвучно закрывается.

Гилберт приближается быстрым шагом, остальные, заметив это, тоже подтянулись. Ладонь Берты скользнула в мою, ободряюще сжимаю ее пальцы, чувствую ответное пожатие. Время на предисловия Гил терять не стал.

– Мейсон с помощником выедет через два часа, мы отправляемся прямо сейчас. Готовы?

Он оглядел нас, прищурившись, сунул руки в карманы. Мы с Сирилом переглянулись и оба кивнули. Мы готовы.

– Перед тем, как выехать, прокурор вышлет распоряжение о закрытии озера Трайн для посещений.

Этими словами Гилберт поставил точку на нашем пребывании в Утике. Начинается то, ради чего мы сюда прибыли.

Перед выездом произошла легкая заминка. Гилберт уже занял место в своем темно-синем монстре, он пойдет первым. Мы с Робертой вторыми, а где Джил с Сирилом? Оглядываемся, они задержались возле того самого сувенирного киоска, вот уже подходят к нам, о чем-то переговариваясь. Роберта уже открыла дверцу нашей ''жестянки'' и ждёт, пока Джил заберется внутрь первой. Сирил заметил это и с улыбкой произнес, показав на свой автомобиль.

– Джил, хотите, поедем вместе?
– лёгкий поклон в сторону Роберты, - если вы не против, конечно.

Берта посмотрела на меня, на нее, явно не зная, что сказать, и надо ли вообще что-то говорить... Джил же решила все очень просто, с ответной улыбкой покачав головой.

– Благодарю вас, Сирил, вы очень любезны, но... Я поеду с Робертой, хорошо?

И невозмутимо заняла свое место. Губы Сирила чуть сжались, он коротко кивнул и молча сел в свой ''бьюик'', аккуратно прикрыв дверцу. Сквозь стекло видно, как он выпрямился, его руки легли на руль, застыв в ожидании начала движения нашего маленького конвоя. Не ожидал отказа? Ловлю немного растерянный взгляд Берты, пожимаю плечами и киваю ей, мол, садись тоже. Гилберт коротко просигналил и плавно тронулся, я кинул взгляд на карту маршрута и двинулся следом на ним. Берта оглянулась, как будто решила убедиться, что Сирил не остался на парковке. Слышу тихий смешок Джил. Роберта покосилась на меня и поманила ее ближе, они зашептались. А я не знаю, смеяться мне или сердиться... Опять настоящая цель нашей поездки отошла куда-то в тень, это хорошо или нет? Кэтрин, ее убийца... И тут же - перешептывания девчонок явно на тему только что произошедшего. Пусть. Ещё пара часов относительного покоя не помешает, пусть пошепчутся... Дальше будет не до этого.

– Берт, может, пересядешь к Джил назад? Не надо будет каждый раз шею выворачивать.

Они прыснули, между нами появилось лицо Джил, она подалась вперёд и подмигнула Роберте.

– Нет, милый, я тут с тобой посижу. Видел, как Джил его? И того солдата в Ликурге...
– Берта лукаво посмотрела на подругу и умильно взмолилась, - научишь меня?

Джил рассмеялась, взъерошив ей волосы и рассыпав их по плечам.

– Берт, зачем тебе? У тебя муж и нечего глазки строить кому попало.

Я слушаю эту болтовню, не вмешиваясь, пусть щебечут. Но краем глаза посматриваю на Берту, мне интересно, что она скажет. Она с преувеличенно озабоченным видом задумалась. И нашлась. Улыбнулась, положив ладонь на живот.

– Я дочь научу, как разговаривать с юношами и мужчинами, и не теряться при этом, - Берта победно посмотрела на Джил, лицо которой озадаченно вытянулось.

Рассмеялся, погладил Берту по голове, пальцы зарылись в шелковистые волосы. Захотелось привлечь ее к себе, но почувствовал еле заметное сопротивление. Да, сейчас не надо, она права.

Мы осторожно продвигаемся по узким улочкам к выезду из Утики. Берта с любопытством смотрит в окно, Джил тоже выглядывает и иногда показывает ей на разные места, знакомые по прошлым приездам. Кафе... Кинотеатр... Дансинг... Целая улица, первые этажи домов отведены под магазины. Одежда, бижутерия, дорогая кожа... Ювелирные изделия... Берта непроизвольно вздыхает, глядя на это великолепие.

– Я очень редко бывала в кино, Джил... В Бильце нет кинотеатра и передвижные не приезжали, наш пастор всегда был против и община его поддерживала.