Фрэнк... Фредди... Грэнт... Харлей... Лица... Лица... И наш с Джил ночной разговор в палатке. Кто из вас бывал на фабрике? Может, вот он попросил Марту подождать меня у ворот тем вечером? Или он... И теперь смотрит, думает... Весело улыбающаяся Джил подошла ко мне вместе с небольшого роста белокурой девушкой, в глазах которой доброжелательное любопытство.

– Роберта, это Вайнет Фэнт. Давно меня просит познакомить.

Улыбка на лице Джил потускнела, когда она увидела, куда я смотрю. После нескольких вежливых фраз она извинилась перед Вайнет и отвела меня немного в сторону.

– Я уже жалею, что столько тебе рассказала, Берт.

– Джил, я не могу... Я теперь каждого из них подозреваю, что...

– Сможешь! Все закончилось и пора жить дальше, понимаешь? Они все - щенки перед тобой, перед Клайдом, - она усмехнулась, - перед всеми нами, кто был там. И мы теперь будем на них со страхом пялиться из уголка? Ах, может быть, кто-нибудь... К черту!

Ее губы пренебрежительно скривились, Джил приблизила ко мне лицо, знакомым пристальным темным взглядом в глаза. Прошептала.

– Забудь, Роберта. Мы теперь - другие, не нам бояться призраков прошлого. Идём? Уже звонят к столу.

Дальнейшее сохранилось в памяти чередой картин, вспыхивающих перед мысленным взором одна за другой. Вот мелодичный звонок, пора к столу, сердце снова заколотилось от волнения. Ну где же Клайд? Снова подкатил страх - одно дело стоять в стороне в окружении подруг, и совсем другое - быть вместе со всеми за ярко освещённым столом, где будет видно все... И в первую очередь то, что я раньше никогда не бывала в таких местах. Господи, ну почему я согласилась... И нельзя подводить Клайда, Гилберта... Где же они? Из смятенных мыслей меня вытащил голос Джил, она поняла мою заминку и слегка поморщилась, ей неприятно это видеть. Но я ничего не могу с собой поделать...

– Так, успокойся, сейчас же, - она слегка сжала мою руку, ободряя, - Берта, это всего лишь фуршет в саду, мы идём вместе. И мы тебе все ведь объяснили, помнишь?

Да, всю дорогу до Уикиги я выслушивала наставления, старалась запомнить. Но сейчас все забыла от волнения. Боже, да я даже свое новое платье носить не умею и все это увидят... На мгновение оно показалось мне просто маскарадным костюмом, не моим. Как в сказке о Золушке - сейчас пробьют часы и все исчезнет, платье, Джил, Клайд... А я останусь одна в своем стареньком штопанном ''наряде'', на глазах у всех. Прямо перед глазами темные омуты - Джил это надоело и она вплотную посмотрела мне в лицо, совсем как в ''Спенсере'', ее губы сжались, она почти прошипела, рассердившись всерьез.

– Очнись! И иди со мной, поняла? Клайд занят, он не может подойти. Ты его жена, ты не можешь его подвести. Ещё минута - и на нас обратят внимание, увидят, что ты боишься. Глаза тут у всех очень зоркие, не сомневайся. Ну! Ты Роберта Грифитс!

Я слушаю и стараюсь успокоиться, Джил права. Раздался низкий мелодичный голос, мы обернулись. Никогда не думала, что холодное лицо Констанции может так обрадовать. Хотя сейчас она улыбается.

– Джил, Роберта... Гилберт попросил меня побыть вместе с вами, не возражаете?

Переливающееся голубыми и золотистыми искорками платье, блеск драгоценных камней ожерелья, свободно упавшие на плечи великолепные рыжие волосы, чеканное лицо - она выглядит настоящей принцессой. Ее внезапное появление развеяло напряжение, мы с Джил переглянулись. Темный огонь ее глаз погас, она тоже улыбнулась, протянула нам обеим руки.

– Мы не возражаем и даже очень рады, Ки. Вперёд! Идёмте за крайний стол, там уже все наши.

Праздничный ужин устроили в огромном саду, освещённом множеством разноцветных ламп и фонариков. Стволы деревьев, клумбы - тоже украшены переливающимися огоньками. Ряд больших уже накрытых столов, шум голосов многочисленных гостей. Некоторых я узнаю, запомнив их имена... Клайд вместе с дядей, Гилбертом и мистером Финчли - для них это не только праздник, но и деловая встреча. Она продолжится за столом. Где Сондра? Она рядом с матерью, смотрю на эту худощавую подтянутую женщину с опаской - я для нее, наверное, не очень приятный гость. Там же - высокий красивый юноша, очень похожий на Сан - ее брат Стюарт. Мне он понравился, когда нас представляли - весело улыбнулся и подмигнул, дескать, все я знаю и понимаю, не бойся. Все он, конечно, не знает, но кое-что Сондра ему рассказала, вполне достаточно. Я сумела образумить Клайда и тем самым спасла всех от позора и скандала - вот что сказано семье Финчли. Надо ли говорить, что после этого Стюарт если и не проникся ко мне симпатией, то по крайней мере вполне доброжелателен, ради Сондры. Он ее очень любит, настоящий верный брат, этот прием - его рук дело.

Следующая картина...

Вокруг меня - сдержанный шум, многочисленные гости воздают должное изысканному угощению. У меня разбегаются глаза, я в замешательстве - что выбрать? И снова мысль - на меня смотрят, нельзя медлить на глазах у всех. Может, взять вот этот салат из небольшой корзиночки? Сбоку раздался негромкий голос Ольги, она тоже здесь первый раз, но совершенно невозмутима, ей хорошо... Графиня...

– Берт, возьми тарелку и одну из тех лопаток, не стесняйся.

Она подаёт мне пример, небрежным жестом положив на свою тарелку немного салата, несколько кусочков мяса и маленьких картофелин в масле. Невольно сглотнула, почувствовала, что проголодалась. В конце концов, это всего лишь еда, пусть и изящно выложенная на изысканной посуде. Вот, и ничего страшного. Ольга слегка улыбнулась, показала глазами на серебряную подставку с ножами и вилками, шепнула.

– Только вилку, мы стоим.

Вкусно, настроение немного поднялось. Мясо приправлено специями и вскоре захотелось пить, но на столе ничего нет. Шепнула Джил, которая непринужденно нагрузила свою тарелку всем подряд и уплетает за обе щеки, тоже голодная. Хотели что-нибудь перехватить у нее дома, но уже не успевали.