Истерзанная Сондра... ''Спасай своего мужа!'' Спасибо тебе, Сан! Наша Сан!

Восхищённый голос Гертруды... ''Берта - ''пилигрим!'' Я - Олден, я - Пилигрим!

Вы все, все сейчас со мной... Лицо Клайда... Он ничего не говорит, слова не нужны. Его взгляд... Вот улыбнулся и подмигнул, все хорошо, солнышко. Несколько минут назад я была готова в слезах убежать отсюда... Этого не было, любимый, это была не я! Я - здесь и сейчас! И я продолжаю, не давая им ответить, не позволяя им выйти. Слушайте и запоминайте, навсегда!

– А вы, Нина... Вы были хорошей подругой Джил, когда бросили ее в ''Спенсере''? Вы обе ничего не знаете о настоящей дружбе, и никогда не узнаете! Это не дано вам. И вся ваша злоба - от непонимания и зависти. Вы увидели потраченные шестьсот долларов и они застили вам глаза... Что же, таковы вы... Но не Сондра, не Джил! Не все те, кто были со мной эти дни... Вы - не они. И именно вы - играли, играли в дружбу все время.

Они молчат. А я... Я сказала все, что собиралась. Чувствую необыкновенную лёгкость, словно вот-вот взлечу. Так хорошо... Пора заканчивать, пока меня не хватились. Я вспомнила, зачем сюда пришла и очень мило улыбнулась, сделав шаг вперёд и освободив выход.

– А теперь вы позволите побирушке с кукурузного поля воспользоваться этой комнатой по ее назначению?

Я неторопливо прошла мимо них, старательно сдерживая шаг, хотя взыгравшая от волнения природа заставляла уже просто бежать. Ой... Закрыла дверцу... Если они сейчас не уйдут, придется... Умру от стыда... А Клайд бы сейчас точно что-нибудь этакое им сказал, я даже знаю, что... Может, попробовать? Уфф... Не нужно, громко хлопнула дверь, послышались поспешно удаляющиеся шаги. Вот теперь совсем хорошо... Надо поторопиться, кто-то сюда идёт, быстро приближается торопливый перестук каблучков... Дверь с грохотом распахнулась.

– Берта, ты здесь? Все в порядке? Ой... Извини...

Блестящие глаза Гертруды, вбежавшей в уборную, осмотрели ее, остановились на мне. С вопросом.

– Ничего не случилось? Я ждала тебя у выхода, вдруг увидела Бертину с Ниной, они вышли отсюда, такие... Поняла, что вы тут встретились, так испугалась... У тебя ничего не болит? Ты бледная...

Я счастлива. Глядя на румяное лицо Гертруды с широко раскрытыми глазами, слушая ее торопливую скороговорку - я счастлива. Чего греха таить, мерзкие слова Бертины сумели вызвать тень сомнения в искренности моих новых подруг. Теперь мне стыдно, как я могла? И мне совсем не хочется рассказывать о том, что только что услышала...

– Ничего не случилось, Гертруда, все в порядке. Идём?

Она требовательно заглянула мне в глаза, даже топнула ногой.

– Но вы встретились здесь! Берт, они очень быстро отсюда вышли, словно им пинка дали. А кроме тебя здесь никого нет. Вы говорили? Ну расскажи! Вот скрытная, с Джил два сапога пара...

Убедившись, что все в порядке, Гертруда дала волю своему неуемному любопытству, совсем ребенок... Я рассмеялась и потянула ее за руку.

– Идём уже, хватит тут стоять, нашли место... Потом расскажу.

– Обещаешь? Как интересно... И, и... Берта, теперь ты меня подожди у выхода.

А там я столкнулась с обеспокоенной разыскивающей нас Джил. Увидев меня, она откровенно перевела дух.

– Где вас носит с Герт? Обыскалась...

Невольно пригляделась к ее лицу в поисках неискренности, равнодушия, скрываемого презрения, превосходства. Это игра? Нет, не может быть. Ложь, ложь, ложь. Завистливая злоба. Она никогда не встанет между нами. За моей спиной раздался звонкий голос Гертруды.

– Мы с Робертой пошли, ну...

Джил прыснула, махнув на нас рукой.

– Ну и молодцы. Идёмте, уже уносят столы. Берт, готова? Программу не потеряла?

Вот и наступил самый волнующий момент. Мы вернулись в сад, где уже освободили место для небольшого оркестра. Столы унесли, оставив только один, на котором расставлены бутылки и кувшины с напитками, бокалы и стаканы. Все старшие куда-то исчезли, наверное, решили зайти в дом, предоставив молодежи веселиться. Клайда, Гилберта и Трейси все ещё нет... Сондры и Стюарта тоже не видно - они хозяева и у них немало дел и обязанностей. Внезапно пересохло во рту, я опустила руку в сумочку и нащупала сложенную вдвое глянцевую программу танцев, посмотрела на стоящих рядом подруг, незаметно вздохнула. Им хорошо... А у меня целый список незнакомцев, как мне с ними танцевать? Сначала отказалась, это вызвало решительный протест, так нельзя. Что меня добило, Клайд согласился. Нельзя стоять в стороне в очень не гордом одиночестве, и наши девушки не должны отказывать себе в удовольствии из-за меня. Так что, милая, соберись-ка! Я ведь умею танцевать? Умею. Клайду куда хуже, он тайком успел шепнуть мне на ухо, что не умеет танцевать вообще. И что делать? Ведь все знают о нем совершенно обратное... Хорошо, что программы - у Сондры, мы быстро записали его к Джил, Гертруде, Белле и Констанции, пока она умчалась к оркестру менять порядок музыки. Сначала будут простые мелодии, никаких быстрых ''тодди'', никаких замысловатых ''слоуфоксов''. Весь здешний танцевальный опыт Клайда - несколько минут возле площадки дансинга недалеко от ресторана, когда мы там остановились посмотреть. Услышав это, девочки сначала растерянно переглянулись, а я спросила.

– Совсем-совсем не умеешь?
– от души надеюсь, что Клайд пошутил.

– Вальс умею... Плохо умею, на ноги наступаю, - буркнул он в ответ.

Мдаа... Лицо Джил озадаченно вытянулось, мое тоже. А мой находчивый муж улыбнулся при виде наших мин. И тут же начал распоряжаться, ишь, какой... Вот так Сондра изменила порядок исполнения танцев, мы записали его по очереди ко всем нашим девушкам, они быстро обучат его на ходу, будут вести так, что никто ничего не заметит. А как же я? Я и сама научу! Попыталась записать Клайда к себе, я его жена, в конце концов, могу я с ним танцевать? Оказалось, не очень. Один-два танца, и все. Странные тут порядки... Позаботились и обо мне, первый танец буду со Стюартом, потом записаны Трейси, Гилберт... Как выразился Клайд, чтобы меня спокойно ''растанцевать''. Но на этом ''наши'' закончились, дальше - сплошные незнакомцы, и мне от этого очень неуютно. Меня постарались успокоить, сказав, что все здесь хорошо воспитаны и отменно вежливы. И всем очень любопытно со мной потанцевать и хоть немного поговорить. Вот и общайся, Роберта... Джил пробежала глазами получившийся список и удовлетворённо кивнула, все будет хорошо. Надеюсь... После этого мужчины ушли заниматься делами, прием начался, я осталась с подругами. Потом встреча с Бертиной... И вот сейчас...