С удовольствием открываю дверь в свою комнату, пройдя темной тропинкой через заросший садик. Стараясь не шуметь, умылся и переоделся. В общем, все. Вещи собраны еще вчера в большую сумку, безжалостно реквизированную все у того же бедняги Шорта. Чем хороши дорожные изделия этого времени - обилием отлично продуманных отделений, карманов и кармашков. В них без труда уместилось все мое невеликое имущество. Ставлю сумку возле стола, я готов. Расписание поездов в Олбани раздобыл в уличном киоске, поедем в 8.35, вторым поездом, Роберта сказала, будет меньше народа. Вкладываю его в путеводитель по Ликургу и окрестностям, основательно изучил его за эти дни, все улеглось в памяти и привязалось к сторонам света, так что не заблужусь и дорога на вокзал мне ясна. Ну и со мной Роберта, она местная. Вот и сбылось - она теперь поведет меня в этом практически неизвестном мире. Да, неизвестном и враждебном. Читал книгу? Владею языком и рядом очень специфических навыков? Все это - не волшебный ключик, за пределами штамповочной, на улицах Ликурга - я хожу по грани. Мелочи... Повседневные мелочи... И здесь помощь Роберты будет бесценна. Улыбнулся, вспомнив, как она смеялась от того, как надеваю шляпу. И тут же улыбка гаснет...

Да, она хотела, как лучше, она боялась, что люди заметят разницу... Это был момент, когда я сорвался.

Роберта стоит передо мной и нервно теребит платок, вот оглянулась на окно в цех, на девушек.

– Что случилось?

– Милый, я боюсь, что... Только не сердись! Но, знаешь...

– Берт, успокойся. И говори внятно. Что случилось?

Она собралась с духом и...

– Девушки там только и говорят о том, что тебя словно подменили, Клайд. Они все, все заметили - взгляд, манеру говорить, сидеть, ходить... Все другое! Да вот, ты карандаш в пальцах вертишь, а он так никогда не...

Роберта наткнулась на мой взгляд и испуганно осеклась, я откинулся на спинку стула и очень внимательно на нее посмотрел. Знаю, что неправ, знаю, что делаю ей больно, но... Не могу сдержаться. Тихо произнес, стараясь не замечать ее широко раскрывшиеся влажно заблестевшие глаза.

– Чего ты хочешь? Чтобы я себя вел, как он? Может, давай сядем и ты мне все подробно расскажешь? О нем, какой он был, как повязывал галстук, как держал вилку? Может, и еще что-нибудь рассказать хочешь? Хорошо все помнишь?

Ее лицо вспыхнуло. Я продолжаю, не в силах остановиться, меня накрыло...

– Давай, я послушаю. И изображу - ничтожество и подлеца. Я смогу, не сомневайся. Все изображу! Ну? Хочешь? Решай!

Я пожалею о каждом сказанном сейчас слове. Но я не владею собой. Плечи Роберты опустились, она вся поникла, губы задрожали. Прошептала, судорожно скомкав платок.

– Не смей так говорить... Никогда! Как ты не понимаешь, что... Что мне страшно! Что все обнаружится, что ты исчезнешь! Что тогда со мной будет? С тобой? С нами?

Все. Хватит. Провел ладонью по лицу, словно стирая липкую паутину. Я не железный... Угрюмо прошептал, покосившись в цех.

– Берт, прости, прошу. Я все понимаю, но... Я - не он. И изображать его - не буду. Конечно, перед всеми я должен быть им и так останется навсегда, но, - я внезапно улыбнулся, - Клайд теперь - другой. Пусть привыкают, милая. Пересуды? Не бойся, и это только начало, впереди много трудностей. Мы ведь вместе? Мы справимся?

Пока говорил, она немного успокоилась, глаза высохли, вот робко улыбнулась в ответ, кивнула.

– Справимся, Клайд. И ты меня прости, я испугалась и сразу побежала к тебе, наговорила со страху... Давай все это забудем? Давай больше никогда не ссориться! Это так больно...

И мы оба, не скрываясь друг от друга, перевели дух, я подмигнул.

– Все, теперь иди на место и спокойно работай. Спросят, что так долго - начальство ругало и метало молнии... И это правда.

Тряхнул головой, отогнав тягостное воспоминание. Больше ни она, ни я - к теме разницы между Клайдами не вернулись. Надеюсь, и не вернемся. Но я прекрасно понимаю, что так просто он из нашей жизни не уйдет, все еще будет - и воспоминания, и... Неизбежное сравнение. Тяжко... Оборвал себя. Тяжко мне? А Роберте сейчас каково? Может, хватит себя жалеть, милый? Тебе не двадцать лет, а... В общем, не двадцать. И Роберте сейчас куда тяжелее, при всем избавлении от позора, нищеты и бесчестия. Избавилась от этого - получила подарочек, незнамо кого в теле бывшего любимого человека. Нормально? Так что - хватит. Берта - только-только отходить начала, надо ей помогать, а не грузить собственными комплексами. Понял? Понял.

Стемнело окончательно, пора выходить. Надо успеть зайти в кондитерскую, Берта оказалась той еще сладкоежкой и подсела на заварные пирожные, их тут отлично готовят. И на здоровье, душа радуется, видя, как она их лопает, смешно запивая чаем, совсем по-детски. Берта... Что ты сейчас делаешь, думаю об этом, меряя улицу быстрыми шагами, вот уже и угол. Наш угол, никак не привыкну, что мы практически теперь соседи. К Роберте направо, но сначала прямо, видны огни кондитерской, успел. Хозяин, мистер Тернер, меня уже знает и встречает улыбкой на широком добродушном лице. А запах тут просто умопомрачительный... Крем, сдобное тесто, кофе - я непроизвольно втянул носом воздух. Улыбка на лице мистера Тернера стала еще добродушнее, он подмигнул, споро укладывая в коробку сразу два вида пирожных - с белым ванильным и шоколадным кремом.

– Добрый вечер, мистер Грифитс, вижу, вижу, дела идут отлично...
– он хитро прищурился, вложив коробку в большой бумажный пакет.

– И вам доброго вечера, - захотелось подмигнуть в ответ, но сдержался, - под ваши замечательные пирожные все может быть только отлично.

– Надеюсь, и та симпатичная мисс, что вчера взяла у меня такие же пирожные - думает так же...
– кондитер покосился на меня с очень лукавым видом, протирая прилавок.

Ах ты, рожа твоя глазастая... Ну, Берта, конспираторша... Но настроение такое хорошее, а лицо напротив такое доброжелательное, что отпираться или разыгрывать непонимание - совершенно не хочется. И я таки подмигнул ему с видом заговорщика, что такого?