Палочные существа переминались с ноги на ногу, переглядывались, вперед вышел тот самый старик и произнес торжественно:

–  Последняя из рода Ли, мы клянемся, что никто из нас не покидал сокровищницу!

–  Отец вылечил фасма, - заметалась Ари, - но тот сбежал. Я думала, денег нет. Но при нем был алмаз! А еще фасм спрятался от дракона. - Посмотрела на меня: - Что все это значит?

Скривился. С одной стороны, испытал облегчение, что Ари отвлеклась от причин гибели Ли Йи, с другой - все равно придется рассказать об этом. Иначе все, что произошло потом, слышащая истолкует неверно.

–  Ари, послушай, - решительно поднялся я. - долгое время все думали, что Ли Йи погибла на Черном алтаре. - С каждым шагом видела, как слышащая сжимается, словно ожидает нападения. Неужели, она так и не доверяет мне? - Не бойся меня…

–  Я себя боюсь, - рявкнула Ари. - Не понимаешь? Я убила дракона! - Выставила ладонь: - Не подходи! Стоило тебе упомянуть про алтарь, и оно возвратилось… - Они болезненно скривилась и сжала руки: - То жуткое состояние.

–  Мы справимся, - убежденно проговорил я, и не думая отступать. - Мы вдвоем перевернем мир!

–  Похоже, в этом мне помощь не нужна, - горько усмехнулась Ари.

Заметил, как она сжимает два черных камушка, и тут по телу прокатился жар:

–  Так вот что это?! - Опустился рядом и, не обращая внимания на возмущенный вскрик Ари, отобрал алмазы. - Эти кристаллы не из нашего мира!

Сел рядом и положил руки на плечи Ари:

–  Послушай. Издавна повелителями Туманной долины становились драконы из рода Ли. Мой отец жаждал и твою маму, и власть над долиной. Уверен, он и сам понимал, что второе его влекло больше. А вот мой дядя искренне любил Ли Йи, потому что отказался от власти…

–  Не понимаю, - раздраженно перебила Ари. - Хочешь сказать, что моя мама должна была стать повелителем Туманной долины, но парон Ро Вуд убил ее?

–  Нет, - вздохнул я. - Повелителем Туманной долины стать не так просто. Есть легенда, как появились драконы. Знаешь ее? - Ари помотала головой, я удивился: - Странно, что мама не рассказывала тебе.

Взял ее руку и обхватил кисть обеими ладонями, слегка сжал. Ощутил туманный камень и кивнул на кольцо:

–  Ты смогла переместиться не только из-за крови дракона. Это помогает, но изначально туманный камень подчиняется лишь потомкам рода Ли. По легенде именно парон Ли появился в этом мире. Он вышел из Черного камня и мог оборачиваться в любое существо в этом мире. Но лишь от совокупления с людьми у парона появились дети. Потомки могли принимать человеческую форму. Со временем те, кто влюблялся в человеческих женщин, становились слабее, утрачивали свой огонь. Потому появились ступени магического пламени. Те, в ком магический огонь потух, могут лишь слышать…

Ари подняла голову, пронзительный взгляд ее глаз окатил меня холодом:

–  Значит, слышащие - это тоже потомки драконов? - Скривилась: - Вот оно что. А Доу не верил, что все мы аномалия! Я была права.

Кивнул:

–  Ты родилась от драконии, которая потеряла свою магию, поэтому драконьего пламени в тебе нет. Но ты все равно потомок парона Ли, прямая наследница Черного алтаря… но не можешь стать повелителем Туманной долины.

–  Не очень и хотелось, - буркнула Ари. Тоскливо посмотрела на неподвижное тело в нескольких шагах от нас и задрожала: - Так что же произошло?

Взял ее руку и улыбнулся:

–  Лучше будет, если ты увидишь все сама. Туманный камень покажет то, что произошло. Нужно лишь повелеть ему. - Подхватил с пола кристалл с острым краем и, полоснув себя по запястью, обагрил кольцо драконьей кровью. Подмигнул слышащей: - Только не вздумай сбежать от меня, моя сияющая Ари!

–  И не мечтай, - прошептала она, вглядываясь в кольцо.

* * *

Молодая девушка мягко улыбалась вихрастому парню, но уголки ее губ подрагивали. Дыхание перехватило. Мама… Такая молодая, такая красивая, такая сильная… и такая испуганная. Дракония боялась, очень боялась, но отступить не могла. В нескольких шагах от пары, скрестив руки на груди, знакомый зеленоглазый дракон буравил мрачным взглядом Черный алтарь.

–  Вуд, - звенящим голосом позвал он. - У меня дурное предчувствие.

Из-за камня вышел улыбающийся Ро Вуд, - как и в нашу встречу у ректора, парон излучал ироничную уверенность, - приподнял правильные брови:

–  Не надо было набивать желудок на ночь, брат, и дурные предчувствия тебя бы не мучили. Отступать поздно! Или напомнить, чья идея поделить сокровища? Все честно: тебе - красавица, мне - долина. Но, если ты не согласен…С радостью заберу все!

Ли Йи нервно сжала ладонь слышащего Одхина и заметно задрожала, ведьмак успокаивающе погладил ее плечо и прошептал что-то. Обещал, что не оставит, что бы ни случилось? Он так и сделал. Но мама смотрела только на зеленоглазого дракона. Не так, как на отца. В глазах ее закручивалось пламя страсти, нежности и предвкушения. Неужели, она так сильно любила дракона, что согласилась стать жертвой Черного алтаря? Я словно видела другого человека, ведь помнила лишь ровную доверчивую нежность между родителями.

–  Нет, - крикнула я, когда мама двинулась к камню, - не надо! Стой!

Как не старайся, прошлое не изменить, Ли Йи улеглась на камень, и я заметила, как блеснул в руке отца тонкий длинный кинжал. Слышащий исподлобья глянул на Ро Вуда, тот подошел к алтарю и схватил руку мамы.

–  Передай это мне, - с волнением в голосе приказал он и убедительно кивнул: - Я справлюсь!

–  Надеюсь, Вуд, - дракония посмотрела на небо, медленно опустилась на спину и обреченно бросила: - Режь!