–  Никогда, - бледными губами прошептала Ари.

Не глядя больше на ведьму, поднялся и вышел из комнаты. Стопы холодил каменный пол, меня провожали изумленными взглядами остолбеневшие ведьмы. Поправил повязку на бедрах, которую соорудила мне Ари из части своей юбки, да неторопливо направился в драконье общежитие. Во-первых, нужно решить вопрос с Гондом и сабами! Во-вторых… Скривился. Защитить Ари во что бы то ни стало.

* * *

Когда парон выскочил из моей комнаты, хлопнул дверью так, что она едва не отвалилась, я затряслась всем телом. Ноги подкосились, силы покинули, и я опустилась на пол, да зарыдала так горько, что перед глазами потемнело. Как же больно! Понять, что любишь, - беззаветно, чудесно и настолько сильно, что вырастают крылья и сила струится через все тело, - и тут же осознать, что любовь моя убьет того, кто стал так дорог…

Рыдая, схватилась за волосы и, раскачиваясь из стороны в сторону, всхлипывала:

–  Мама, мамочка, как же ты справилась? Это невозможно… Сердце разорвется! Нет, это так ужасно… Ненавижу Тень!

В комнату влетела подруга, Диги бросилась ко мне и, обняв, быстро заговорила:

–  Ари, что же ты натворила? Сумасшедшая! Зачем пырнула дракона ножом? Точно спятила! - Встряхнула меня: - Да что ты ревешь? Сейчас сабы придут… Тебя же исключат! Он… напал на тебя?

–  Кто? - с трудом выдавила я. Обманывать Диги было противно до боли в висках, но иначе нельзя. Надо хотя бы попытаться оградить тех, кого люблю. - Кто напал, Диги? Я не понимаю, за что ты на меня кричишь. Ко мне сейчас парон Ро Кунд приставал, еле из комнаты выставила. Ввалился голый, представляешь?!

Диги замерла, медленно отстранилась и, прижав ладонь ко рту, вытаращилась на меня. Покачала головой и недоверчиво произнесла:

–  Ты… Потеряла память? Ро Кунд твой жених, Ари! Неужели не помнишь? Ты так радовалась, когда он тебе предложение сделал… Ох, а где же твое кольцо?

Я вздохнула совершенно искренне. Да, тогда я радовалась возможности отомстить, но сейчас это действительно стало одним из самых светлых моментов… Одним из тех, что придется навсегда забыть, если я хочу все исправить. Но нужно быть осторожной. Позволила подруге уложить себя, ощутила на лбу влажное полотенце. Кажется, Диги убежала за Рокием…

Прикрыла глаза: хорошо. Нужно подумать и решить, как жить дальше. В сокровищнице, когда сила кристаллов заполнила меня настолько, что не только поднялась над полом, но и дала в руки практически безграничную власть, я испугалась. Кунд не видел, как вокруг плавали камни, как зачарованные фасмы кружились над сокровищами, и как исказилось пространство… я не видела, кто это был. Но кожу на затылке стянуло льдом, и сердце на миг остановилось.

Этого существа не было в пещере… Нет! Этого существа не было в нашем мире. Но он сумел заглянуть через приоткрытую моей силой дверь. Или что там открывают потомки рода Ли? Вот почему женщины не могли быть повелителями. Вот почему род Ли угас… Мужчина мог себе выбрать драконию из другого рода. Но женщины были обречены до конца дней оставаться одинокими. Иначе происходило то, что случилось между мной и отцом Гонда.

Подняла руки и посмотрела на дрожащие пальцы: Тень желала получить частички себя обратно. Именно этими руками. Я с легкостью отправила за призрачную грань одного дракона, и едва не переместила и Кунда! Но Тень не сдержала нетерпения… или не сдержал. Кто это? Что это? По позвоночнику словно пролилась ледяная волна. Даже мысль о том, кто пытается управлять мной, становилось дурно. Застонала и, прикрыв лицо ладонями, вздохнула: мама!

Мамочка… Какой же силой духа нужно обладать, чтобы пойти на это? Воспользовалась жаждой власти Ро Вуда, чтобы оборвать свою связь с Тенью! Чтобы не навредить любимым ушла из их жизни. Сумела полюбить отца, хотя я видела, что для нее значил отец Гонда… Кристалл вечности, я даже не знаю имени дракона, ради которого мама рискнула всем.

Какая чудовищная ирония: разделить куски Тени на силу созидания для мужчин и на мощь уничтожения для женщин! Парон Ро Вуд не понимал главного: драконии проводницы силы, но не в этот мир, а к Тени… Черный алтарь - не источник, а разрыв пространства. Потому и кровь дракона может перемещать меня: она просто рвет пространство этого мира. И мир страдает от чужого воздействия… как от яда. Но и мир Тени тоже мучается, потому что сквозь разрыв, как из раны, утекает чуждая и отравляющая нас сила. Магическое пламя!

Сейчас, когда Тень нашла меня, - обрела меня! - я превратилась в оружие. С легкостью впитав силу минералов, едва не разрушила связь Кунда с этим миром. И он, как мои родители и отец Гонда, исчез бы, оставив на память кусочек черного алмаза. Тень считает драконов своей собственностью… каплями своей магической сущности. Пытается заполучить их обратно.

В момент перехода я поняла, как отомщу Ро Вуду. Все просто! Я исполню его голубую мечту. И когда это случится, заберу его на ту сторону Черного алтаря, а сама прерву связь этого мира с Тенью. С последней женщиной рода Ли не будет ни единого ключика к источнику магического пламени… И не будет опасности. Ро Кунд сможет жить нормальной жизнью. Обретет и власть, и свободу… надеюсь, и счастье. Без меня.

Ощутила, как по щекам скользят слезы, и всхлипнула.

* * *

Но Ланд смотрел так, словно я не одеваюсь в форму, а как минимум собираюсь на войну.

–  Дружище, она всего лишь ведьма… Разве стоит ради девчонки идти на такое?

Я криво усмехнулся, а Ланд не отставал:

–  Нет, я тоже влюблялся! Но чтобы совсем крышу сносило… Такого не припомню. - Скрестил руки на груди и задумчиво добавил: - Может, связать тебя? Страшно представить, что начнется после твоего заявления.