— Это хорошо, а то я уже начал беспокоиться о сохранности вашей жизни. Тогда ещё один вопрос, если позволите.

— Да хоть два, — герцогиня полностью пришла в себя.

— На кого вы работаете? На Дириса? — бастард титула не заслуживал, поэтому никаких угрызений совести по поводу того, что он так непочтительно отозвался о сыне короля, маг не испытывал.

— Вы чрезвычайно догадливы, — губы женщины тронула улыбка.

— Но почему, вы ведь могли и сами разыграть эту партию? — Шердог мастерски изобразил недоумение и миледи Оринор его не разочаровала.

— Меня вполне устроит место у трона племянника, — плечи герцогини тут же горделиво расправились.

— Вы сестра герцогини Желерт? — теперь удивление Шердога не было наигранным.

— Да, только об этом мало кто знает. Оринор вот тоже слишком поздно узнал, — новая усмешка герцогини показывала её превосходство.

— Стоит отдать должное Дирису, хорошая многоходовка, — признал маг.

— Мальчик достоин стать королём.

— А Одиллия? Не хотите же вы сказать… — маг подумал о самом плохом, после смерти короля и герцога, об участи девушки тоже легко было догадаться, но миледи в своих планах пошла ещё дальше:

— Да, представляете, какая сила будет у их наследника? — герцогиня мечтательно улыбнулась.

— Неужели Дирис пойдёт на это? Она же его родная сестра, — Шердог не пог поверить в такие грязные замыслы.

— Ради великого будущего можно пожертвовать моралью.

— Сомневаюсь, — Шердог решил, что и ему пора раскрывать карты.

— Почему?

— Потому что я никогда не позволю Дирису даже и близко подойти к наследнице, — уверенно заявил маг.

— А вы-то каким боком здесь замешаны?

— Разве я не сказал? Так вот, именно я тот маг, что взял Её Высочество под своё покровительство.

— Ты? Мерзкая крыса! — весь светский лоск мигом слетел с герцогини.

— А вот за оскорбление вы ответите, — спокойно сказал Шердог.

— Ничтожество, ты смеешь мне угрожать? Мне?

— Я не угрожаю, я просто говорю, что сейчас вы умрёте. Такие гадины недостойны омрачать этот мир своим существованием.

— Очень смешно. Да что ты мне можешь сделать? В этом колечке кровь Оринора, — герцогиня гордо расправила плечи.

— А мне плевать, в моих жилах кровь наследницы, — Шердог махнул рукой и в комнате остались лишь голые стены и слой пепла на земляном полу.

Маг усмехнулся, поправил плащ и сказал:

— Надо бы ещё немного потренироваться с потоком, слишком мощный.

Вычислить остальных сыщиков не составило никакого труда, как и разобраться с ними, поэтому Шердог освободился даже раньше полуночи. Больше оставаться в городке не имело смысла, поэтому конь резво потрусил в сторону замка.

Дорогой маг размышлял о полученных сведениях. Оказывается, вся эта канитель с престолом была очень даже хорошо распланирована. И убирались наследники точно в соответствии с этим планом. К ним втирались в доверие, становились близкими людьми, усыпляли бдительность, а потом наносили подлый удар. Что ж, теперь появился отличный шанс разобраться с этим гадюшником. После разговора с герцогиней его неприязнь к бастарду увеличилась в десятки раз. Это ж надо быть таким извращенцем!

Но, ничего, недолго гнусной твари быть на троне. Силы в жилах Шердога было ещё много, поэтому он не сомневался в успехе мероприятия. Ведь когда о тебе никто не догадывается, очень просто вести свою игру.

Первые снежинки пока ещё робко ложились на землю, маг поднял лицо вверх. Скоро зима. И откладывать поездку в столицу нельзя. Не хватало ещё, чтобы Дирис и погодой воспользовался. Нет, решено, с самого утра в дорогу, как он и пообещал принцессе.

— Господин, всё в порядке? — слуга ожидал хозяина возле дверей.

— Да, Растен, не беспокойся. С утра оседлай пару коней, мы выезжаем в столицу, — Шердог снял плащ и протянул его слуге.

— Вдвоём? Верхом? — Растен растерянно похлопал глазами.

— Нам нужно отвести от себя все подозрения, так что свиту вышлешь позже, — маг на удивление слуги никак не отреагировал.

— Но охрану-то нужно взять…

— Нет, это лишнее.

Шердог толкнул дверь в свою комнату, а слуга отправился к себе. Раз хозяин так решил, то его уже не переубедишь.

***

— Миледи, выделите мне несколько минут для разговора? — я ждала Шердога, ведь он сказал, что мы выедем с утра, поэтому тут же пошла открывать.

— Входите, милорд, — я кинула быстрый взгляд на мага и отвернулась.