Чем дальше мы пробирались во дворец, тем более нетронутым он казался. Немного грязи, разбитые окна – но и только!

– Щиты работали на генераторах очень долго, – пояснил Александр.

Я с изумлением рассматривала высокие каменные колонны, широкие лестницы и огромные залы с некогда очень красивым убранством. В одном из таких залов, на возвышении, стоял трон, спинку которого украшали остроконечные металлические пики. Напротив располагались остатки кресел. Наверное, здесь проводились сoбрания или выступления местного короля.

– Я думала, Шератан был развитой цивилизацией. А здесь дворец,трон... как будто в средневековье.

– Ну, мы тоже развитая цивилизация, однако у нас и дворцы,и принцессы в шикарных нарядах, и короны. А в подвале роботы-убийцы с атомными бластерами. Так и здесь. Этому дворцу не одна сотня лет, наверняка историческое здание. Традиции дгнарны чтили. Пойдем на балкон, посмотрим на город.

– А далеко еще до камня?

– Нет, где-то здесь, надо только понять, где именно.

– откуда твой отец знает точное местонахождение?

– Хороший вопрос, - хмыкнул Александр. – Только он не говорит о своем детстве, так что остается только гадать.

Мы вышли на балкон, с которого открывался вид на город. Я несмело положила руки на перила балкона, пытаясь представить, каким все было десятки лет назад, до войны. Наверное,тарн вот так же стоял утром на балконе дворца и смотрел в даль, на панораму величественного города.

Или на разворачивающуюся картинку ядерного апокалипсиса... как знать.

лександр зашел мне за спину и обнял, заставив облокотиться на его грудь.

– Что чувствуешь?
– спросил.

– Что устала. Моя эмоциональная система не выдерживает такого количества разных миров. И знаешь что? Я хочу к насекомым! Они были мерзкие, но понятные и простые. две следующих планеты меня пугают. Они как напоминание о том, что мы постоянно находимcя в паре шагов от пропасти.

– Ну уж не в паре. Сейчас мир уничтожить сложнее.

– Только отдельные его части, ага.

Мертвый, тихий город. Как будто картинка, застывший миг. Ни движения, ни звука.

– Пойдем уже искать твой камушек.

Сначала мне показалось, в тронном зале просто негде было спрятать что-либо. Но вскоре оказалось, что на Шератане жили не дгнарны, а настоящие хомяки. Они обожали механизмы, встраивали потайные ящички и ниши во все предметы декора и интерьера. Мы нашли ящик с монетами в нижней части трона, несколько вещиц, здорово смахивающих на пистолеты, в подлокотниках.

Когда я осматривала стены, одна из панелей вдруг отъeхала в стoрону, открыв огромный, высотой метров пять, книжный шкаф.

– Да... зуб даю, камень здесь, – мрачно произнес Александр.
– Полетать над планетой, ага. Интересно, если я этот шкаф потрясу, есть шанс, что нужный камень сам выкатится?

– Эти книги, должно быть, бесценны для историков.

– Да, но мы не имеем права их забирать. Хотя я внесу в концепцию предложение рассекретить Шератан и начать изучать.

– Ладно, давай искать камень, - вздохнула я с легкой тоской в голосе, потому что вручную пересмoтреть все полки... это займет, наверное, все время, что у нас есть!

– Значит, так, - Александр достал эмирт, – здесь семь сотен книг. В принципе, много времени это не отнимет.

И как е он ошибался!

То есть, если бы Александр делал это один, он бы справился и впрямь быстро. Но отказать себе в удовольствии прикоснуться к чужой истории я не могла. Тем более, что книги дгнарнов немного отличались от привычных. Прежде всего бумагой – она на ощупь больше напоминала пластик. Иллюстрации хорошо сохранились и были немного выпуклые, будто тисненые.

– Смотри!
– воскликнула я, найдя в одной из книг иллюстрации дворца. – Каким oн был красивым!

– Это что-то типа дворцовой летописи.
– Александр всмотрелся в картинки.
– Дворец, городcкие виды, портреты.

– Какая красивая, – улыбнулась я, когда взгляду предстал портрет светловолосой девушки в серебристом длинном платье. Интересно, кто она.

– Из семьи тарна, вероятно. Дочь или одна из жен.

– Ода из?

– Ну да, у дгнарнов не было как таковой свадьбы. А у тарна вообще традиции требовали пятерых спутниц. Их отбирали из лучших подданных девушек и всем делали татуировки.