Кажется, рисунок получался не так и плох. Глаза определенно удались, и линия рта… немного еще тени на скулы…

Тьяна увлеклась, и даже удивилась, когда в комнату влетела взволнованная Эна.

— Миледи, но милорд вас ждет, и слуги уже собрались в нижнем холле!

Они не договорились о времени. И никто не догадался ее предупредить, когда именно состоится то, о чем она сама же и попросила. Валантену не пришло это в голову, и почему-то эссине Сайрани тоже. Что ж, придется ей иметь это ввиду на будущее — что самой нужно определять время и всех предупреждать.

И глупо сердиться на Валантена, он весь в своих делах, а внутренняя жизнь Нижнего до сих пор его особенно не касалась. Довольно было и того, что все делалось для него…

Валантен умен, и умеет понимать и вникать. Просто конкретно это никогда не было ему интересно.

— Милорд даже переоделся, миледи, — добавила Эна, — он так редко надевает полный костюм, если не идет в Верхний замок. Может быть — красное платье? Вам ведь все еще положено красное…

— Не надо, Эна, просто уложи мне волосы, попроще и так быстро, как только сможешь. Заколи сзади шпильками, и хватит. И вот что, скажи, здесь, в Нижнем, устраивают костер на Новогодье?

— Только для слуг, миледи. Его разводят на заднем дворе перед кухней. А большой костер бывает в Верхнем, перед главным входом, миледи.

— Понятно, — кивнула Тьяна.

Это правило тоже придется поменять. Если они решили, что у этого места будут хозяин и хозяйка…

Когда Тьяна пришла в холл, то убедилась, что сообщение Эны было абсолютно верным: все ждали только ее, Валантен стоял у двери, облаченный в синий с серебряной отделкой костюм, в двух шагах от него серым восклицательным знаком застыла экономка, а у стены в один ряд выстроились человек двадцать слуг.

— Согласно пожеланию леди Айд, люди собрались, — сказала эссина Сайрани, — к сожалению, нет старшего садовника и кастелянши, она сегодня отпущены.

— Ничего страшного, — кивнула Тьяна, и обернулась к Валантену.

Говорить следовало сначала ему.

Он взял ее за руку, и негромко и четко сказал, глядя в глаза:

— Моя леди, поскольку я желаю, чтобы вся вы, ваше внимание и ваше время без остатка принадлежали мне и моему дому, то не только я сам, но и мой дом должны безоговорочно принадлежать вам. Это значит, что вы хозяйка здесь, а мои слуги отныне будут выполнять все ваши распоряжения. Не сомневаюсь в вашей мудрости, вашем благоразумии и вашем терпении.

Его взгляд спрашивал — ну, что, все правильно, ты довольна?

— Благодарю, милорд, — она улыбнулась, — за доверие, и за эту честь.

В сущности, это были примерно те слова, которые каждый хозяин дома говорил жене на другой день после своей свадьбы, и то, что она ответила, тоже было придумано не ею.

— Назовите людей вашей леди, эссина, — попросил Валантен.

Та поклонилась, так и не убрав с лица скучное, немного досадливое выражение:

— Сию секунду, милорд. Мона Рунат — старшая горничная, Эна Велл — личная горничная леди Айд, Нема Кайя — горничная, Ольда Лери — горничная, Зуруна Ойп — помощница повара…

Называемый кланялся, Тьяна всякий раз кивала, приветливо улыбаясь, но видела на лицах отнюдь не приветливость и готовность ей услужить. На нее смотрели с недоумением, может быть, с интересом, некоторые — с раздражением, а кое-кто старался изобразить равнодушие. Разве что Эна искренне ей улыбнулась, и Ривер, пожалуй, прятал в глазах улыбку, хоть и оставался невозмутимым..

— Благодарю вас, эссина Сайрани, — сказала Тьяна, когда та закончила, — если я кого-то не запомнила, то у меня еще будет на это время.

Та молча поклонилась. Вот же упрямая эссина, она упорно не называла Тьяну «миледи», как будто давая понять, что считает ее недостойной этого звания. Между тем это, при таких обстоятельствах, уже просто обычная вежливость, не более того.

Что ж, хорошо, пусть пока будет так.

— Я не стану задерживать вас надолго, но хочу сказать кое-что важное, — произнесла Тьяна громко, вздохнула, подбирая слова, Валантен легонько пожал ей руку, ободряя.

— Живя здесь, я успела убедиться, что все в замке налажено, как часы, которые нужно лишь вовремя заводить. Поэтому не вижу смысла что-то менять, лишь надеюсь, что эссина Сайрани не станет скрывать от меня, как эти часы работают, и где ключ от них.

Легкая лесть, да. Хотя и чистая правда тоже, скорее всего. Налажено тут все очень даже хорошо. Она не стала поворачиваться к экономке, но и так почувствовала, что та теперь смотрит на нее с удивлением.

— Так же у меня для вас есть маленькая новость. Милорд решил, что с этого месяца жалованье каждого из вас увеличится на десятую долю.

Вот теперь на лицах людей появилось радостное оживление, все переглядывались. И, наконец-то — та самая доброжелательность, которую Тьяне так хотелось бы увидеть с самого начала.