На меня он даже не посмотрел. Я тоже проигнорировала его, положив голову на спинку стула. Впереди длинный день, а мне уже жить не хотелось.

– Вот ты где, Макс! Давай наверх, иначе я сейчас тронусь умом! Элизабет, вы тоже нам нужны, – крикнул рыжий.

Макс заметно напрягся:

– Что случилось, Тео? Это не подождёт пары минут? Я сейчас служанку отведу и поднимусь.

– Какая, к чёрту, служанка?! Забудь про своих девок, у нас проблема посерьёзней! Кто-то расправился с Анной Викторией!

Глава 6. Фаворитки прошлые, фаворитки будущие

Парни умчались в мгновение ока – когда Элизабет появилась в гостиной, их уже не было. Ведьма растерянно посмотрела сначала на распахнутую дверь, потом на меня. Я могла ответить ей только недоумённым взглядом. Услышав новость, Макс начисто забыл и обо мне, и о тётушке.

– Что произошло? – закономерно поинтересовалась ведьма. Она переоделась в тонкую белоснежную блузку и приталенный зелёный сарафан с длинными разрезами от середины бедра. Под сарафаном виднелись широкие штаны-шаровары и туфли на плотной подошве. Поверх этой красоты был накинут тёмный плащ с брошью-змеёй.

Я ошарашено захлопала глазами, рассматривая эту насмешку над местной модой.

– Традиционный наряд ведьмы сумерек, – пояснила Элизабет, отвечая на мой немой вопрос, – что произошло... как твоё имя, девочка? Мне показалось, я слышала голос Теодора.

– Меня зовут Эстель, мадам, – кивнула я, – сэр Максимилиан убежал за рыжеволосым мужчиной, Тео. Они говорили об убийстве некой Анны Виктории. Звали вас, но вы, верно, не услышали.

Вдруг поймала себя на мысли, что невольно копирую манеру общения этого мира. Адаптируюсь, блин.

Выслушав меня, ведьма изумлённо охнула и упала на ближайший диванчик.

– Леди де Вевр убита? Какой кошмар! Конечно, она была редкостной стервой, но всё равно жаль, живая душа. Безумно красивая девочка, новая фаворитка короля. У неё могло быть прекрасное будущее. Пойдём же скорее, Эстель!

Несмотря на почтенный возраст, в скорости ведьма не уступала племянничку. Если б не тренировки с Хелен, я бы уже давно потеряла её из виду. Но страх остаться одной гнал вперёд. Вскоре нам стали попадаться лакеи и горничные, разрушая иллюзию пустоты дворца. Вот где они были, когда я пыталась догнать Максимилиана?..

Значит, убили фаворитку короля? Хорошее начало конкурса! Моё любопытство когда-нибудь выйдет мне боком, но я продолжала молча следовать за Элизабет. Перед ведьмой учтиво открывались все двери. Я шла следом за ней, низко склонив голову.

На стражников женщина не реагировала совсем. Она словно потерялась в своих мыслях, не замечая чужого присутствия. Поэтому, когда ведьма резко обернулась, сердце ушло в пятки. Элизабет смерила меня оценивающим взглядом и сообщила:

– Ты же у нас смелая, Эстель? Не испугаешься крови или трупа? Нет? Тогда будешь мне помогать. Девочки не откликаются на зов, поэтому выбирать не приходится. Не бойся, ничего страшного. Идёшь?

Я не смогла отказаться. Про кровь и трупы не соврала – не боялась. Довольная моим ответом, Элизабет снова ушла в себя. Парадокс, однако. Либо в помощи ведьме есть что-то неприятное – либо она просто легкомысленная особа.

Впереди замаячила дверь в оцеплении стражников – вокруг уже собралась перепуганная толпа.

– Верховная ведьма, смотрите, Верховная ведьма, – услышала я в людском шёпоте. Ого, а статус у тётушки Макса приличный! Нас пропустили без вопросов.

Из будуара мы прошли прямо в спальню, отделанную в красных и багровых тонах. Мой взгляд сразу привлекла широкая, двуспальная кровать и расшитое золотыми нитями покрывало. Роскошно, ничего не скажешь. Сразу видно, кто здесь любовница короля. Впрочем, девушке, лежавшей у кровати, этот статус не принёс счастья. Элизабет оказалась права – безумно красивая. Бледная молочная кожа, чёрные блестящие локоны, полные губы, а такая ладная фигурка не снилась даже Анабель. Не девушка – царевна из сказки.

Мёртвая царевна.

Ибо у головы её кровавым ореолом темнела кровь.

Мне резко стало нехорошо, но как говорится, за «базар» нужно отвечать. Элизабет натянула перчатки и закрыла остекленевшие глаза девушки.

– Все вон! – голос ведьмы эхом отразился от стен и ударил по шуму вокруг. Помещение мгновенно опустело, остался только знакомый рыжеволосый мужчина, Тео или Теодор. Хм, определённо я недавно слышала это имя. Или показалось?

– Держи, – ведьма протянула мне камень на цепочке, похожий на изумруд, – выйди в центр зала и протяни руку вперёд. И молчи, умоляю, молчи. Ваше высочество! Вы поможете мне? – она протянула в сторону мужчины такой же камень. Господи, точно! Я мысленно застонала. Принц Теодор, чёрт побери его высочество!

Рыжий Теодор покорно забрал у ведьмы изумруд и встал у входа. Я тоже поспешила занять своё место. Элизабет сначала водила руками над телом девушки и тихо напевала, а потом с закрытыми глазами направилась к Тео.

Неожиданно я увидела тонкие зелёные нити. Они, как большая светящаяся паутина, тянулись от камня-ромба ведьмы в мой кристалл и в кристалл принца. Вау! Стоило ведьме замереть у двери, как появились полупрозрачные зелёные силуэты. Их было настолько много, что рябило в глазах. Но только ведьма качнула головой и видение исчезло.