– Дотронься, служаночка. Это безопасно, – густой винный голос прозвучал прямо над головой. Я охнула и едва не полетела в воду. Опять эта служаночка?! Они сговорились что ли?!

– Благодарю, но уже не хочется, лорд, – я выпрямилась и ощутила противное чувство дежа вю.

Это был он! Это точно был он! Чем дольше я смотрела на лорда Этьенна, тем больше убеждалась в этой мысли. Фигура, голос, манера держаться – очень похоже! А-а-а, я была к этому не готова! Но что Высший хранитель мог забыть в доме барона?! Надо как-то связаться с Адрианом и предупредить его.

Я опустила глаза, собираясь обойти хранителя по дуге. Резко стало неуютно. Брось, Оксана! Недалеко от нас спорили Макс и Тео, у павильона ждала Марте. Скоро вернутся и девушки. Нечего бояться. И словно в противовес этим мыслям, Этьенн схватил меня за передник и притянул к себе.

– Потрогай воду, служаночка! Иначе я утоплю тебя в этом самом озере, – с ласковой улыбкой маньяка сообщил мне лорд. Предложение на миллион, ничего не скажешь. Я медленно кивнула и наклонилась к воде. Холодная, аж пальцы свело. Вот гады! Разозлившись, я загребла в ладошку воды и швырнула в лицо Этьенну. Получи, сволочь! За мой страх, за угрозы тем вечером, за девочек! Новая горсть воды – и россыпь брызг. В меня словно чёрт вселился. Явно не ожидавший такого порыва, лорд растерянно хлопал глазами.

И будто пощёчина прозвучал голос принца:

– Что здесь происходит?!

Глава 7. Неудачи и новые испытания

– Э-э-э, – потянула я, очнувшись. Упс, неловко вышло. Со стороны это действительно выглядело не очень – девчонка-служанка обрызгала Высшего хранителя, ещё и лорда. Надо было срочно что-то сказать. – А лорд Этьенн освежиться захотел, просил водичкой на него побрызгать! Как уж отказать-то?

Улыбнулась в стиле «я у мамы дурочка» и начала медленно пятиться назад. Только бы принц не вспомнил, что за девушка помогала сегодня ведьме. И так уже ославила себя по полной программе!

– Да? – его высочество с наигранным интересом поднял вверх бровь. – И как водичка? Освежает?

Я невольно смутилась. Спина упёрлась в нечто твёрдое, как выяснилось – в живот лорда Этьенна. А глаза у мужика всё-таки нереально красивые. Гораздо темнее, чем у принца и Хелен, но такие насыщенные! Ещё и ресницы чёрные, длинные. Ох, Оксана, куда тебя несёт?..

– Я сейчас у мадам Марте полотенце попрошу, – доверительно сообщила лорду и принцу, – а водичка прохладная, не для купаний, конечно.

– Прохладная, говоришь? – сощурился Тео. Определённо, не нравится мне принц. От него веяло какой-то необъяснимой опасностью. И чего он к воде привязался? Судя по погоде, в Хонорайне конец апреля – начало мая. Откуда взяться тёплому озеру?

– Какая интересная у леди Хелен служанка... – к нашей «дружной» компании присоединился и Макс, будь он неладен. – Прикажете взять под охрану?

– За что?! – не удержалась и выпалила я. Ну, обрызгала лорда. Не сахарный же, не растает!

На моё плечо опустилась тяжёлая рука лорда Этьенна.

– Не нужно, Макс. Я присмотрю за ней. Сбегай за полотенцем, служаночка, и впредь не совершай таких глупых поступков. Не все способны простить подобное отношение.

– Какие великодушные педофилы пошли, – пробурчала я, впрочем, еле слышно. Но лорд глянул меня таким убийственным взглядом, что я резво сорвалась с места.

Назад возвращалась уже в компании Хелен, одна не рискнула. Марте, обнаружив бесплатную рабочую силу, сгрузила на меня ещё и полотенца для леди. Пофыркивая, я дотащила эту тяжесть до скамейки и побежала к озеру. Любопытство неслось наперегонки со мной – пропустить испытание никому не хотелось.

Девушек нарядили в простецкие платья из плотного шёлка. Поддерживая длинный подол, Хелен в нерешительности замерла у кромки воды.

– Ну как? – она повернулась ко мне. Что я могла ответить? С сочувствием посмотрела на свою леди и покачала головой.

С лицом мученицы баронесса зашла в воду по щиколотки и замерла. Медленно развернулась ко мне.

– Вода тёплая, Тель, – с облегчением заметила она, – ты решила разыграть меня, шутница?

Недоумённо вытаращилась на свою леди и вновь коснулась воды. Не такая ледяная, как показалось в первый раз, но всё ещё холодная. А Хелен тем временем спокойно вошла в воду по пояс, как просил лорд Этьенн. Вдохновлённые её примером, в озеро последовала Хлои и Анабель.

– Точно, тёплая! – восхитилась Хлои: – Заходите, не бойтесь, девочки! – махнула она рукой тем, кто остался на берегу. Мои глаза округлялись и округлялись с каждой новой леди. Никто и не думал жаловаться на холодную воду.

Ч-что происходит?!

Последней оказалась та надменная блондинка с длинными ноготками, которая громче всех возмущалась. Утешаемая радостными криками девушек, она аккуратно вошла в озеро... и пробкой вылетела из него!

– Холодно, как же холодно! – взвыла она. Несчастную трясло. Я побежала было за полотенцем, когда Макс в мгновение ока оказался рядом с блондинкой и, силой разжав ей зубы, что-то влил. Девушка медленно обмякла и повалилась на рыцаря. Это произошло так быстро, что никто не успел ничего понять.