ртефакт – ключ, что должен был запечатать прорыв – выпал из руки Властелина.

Не только Владыка не увернулся от летящих игл. Боли почти не было. Лишь ощущение собственной крови, котоpая клокотала в горле.

Все случилось, как и хотела Эйта. Я умирала на глазах го Темнейшества. Вот только вряд ли Харт успеет сойти с ума за столь короткий срок. Надеюсь, что и Дей тоже не порадует белку…

Это была последняя связная мысль перед тем, как я упала на грязный от крови и слизи лед мостовой.

Мутнеющим взором я увидела, как начавший было уменьшаться прoрыв вновь стал стремительно разрастаться.

Дей, взявший из руки Владыки артефакт, заметил меня. Наши взгляды встретились. Я закрыла глаза. Умирать было не впервой. Но только сейчас я поняла, что значить жить. Что значит любить.

Я проваливалась в какой-то черный колодец. Будто моя душа не определилась, в какую преисподнюю eй отправиться: этого мира или того, где двадцать с лишним лет назад родилась девочка Ада…

Я все падала, а воздух вокруг густел, превращаясь в густые чернильные волны. А внутри, еще глубе, показались отблески пламени.2fd99a

Я уже не падала, я плыла. Но это была тьма. Не вода, поскольку в ней можно было дышать, не трясина, хотя затягивала так же. Она давила, вытягивая из меня воспоминания, чувства…

– Кэр! Кэролайн!

Кто-то звал меня там, наверху, а я погружалась все глубже.

Я перекувыркнулась во тьме и вдруг почувствовала под ногами твердь. Словно какое-то темное божество подставило ладонь,и я обрела опору.

Всмотрелась во мрак. Вязкий, обступающий со всех сторон, он давил. За спиной раздалось хлопанье крыльев. Я резко обернулась и увидела ястреба. Отчего-то и мига не сомневалась – это Дей.

Птица была огромной. Выше меня. Когда он приземлился рядом, меня едва не отбросило волной.

– Ты меня слышишь? – недоверчиво спросила я.

Ястреб склонил голову набок.

А я испугалась. Испугалась, что не успею сказать чего-то важного, прежде чем моя душа окончательно растворится во тьме, и заговорила:

– Ты упрямец. Честолюбивый упрямец, которого я люблю. Люблю больше всех на свете. Ты мой единственный темный…

Ястреб заклекотал.

Я приблизилась и обняла птицу за шею, прижалась. И почувствовала, как под ладонями перья начинают истаивать.

– А еще я твой жутко ревнивый темный. Очень. И знаешь, я недавно понял, что моей любимой придется смириться, что ей привалило такое сомнительное счастье в моем лице.

– Дей, я умерла…

– Кэр, в нашей семья некромант – я. И только я решаю, кто из нас умрет первым… Сейчас твою душу держит пожиратель. Ну как держит – он доблестно бьется со Смертью, которая нацелилась на твою душу.

– А мрак?

– Извини, я выкинул твою душу в Бездну. Это ближайшее место, куда Смерть просто так не доберётся… Правда, найти тебя здеcь было тяжело. А уж раз я тебя нашел, то давай возвращаться.

В себя я пришла от резкой, раздирающей боли. Тело выгнуло дугой. Перед глазами заплясали разноцветные круги, а я на собственной шкуре познала истину: умирать – легко. Гораздо тяжелее – выжить.

В полубреду я провела больше недели. И все это время у моей кровати были либо Мила, либо Деймон, которых иногда прогоняла тетка Эльза.

В себя я окончательно пришла в одну из ночей. рудь стягивали бинты, горло саднило. И первое, что я сделала – закашлялась.

– Наконец-то мы снова встретились в этом мире… – надо мной склонилось до боли родное лицо.

У Деймона изрядно прибавилось седины, у глаз появились новые морщины. Впалые щеки, щетина…

Я попробовала улыбнуться. Получилось. Со второй попытки.

– Теперь точно все будет хорошо. А сейчас спи… – и меня нагло усыпили заклинанием.

Очнулась я на следующее утро. Вполне себе бодрая и дюже злая, как истинная черная ведьма.

На этот раз у моей постели сидела мелкая, которая поведала мне, как после моей смерти Дей затянул прорыв буквально за несколько ударов сердца. Но перед этим успел поймать мою ускользающую душу и закинуть ее во Мрак – единственное место, куда Хель с товарками прорваться было тяжело. А тело заморозил заклинанием стазиса.

– А едва прорыв затянулся, оставив после cебя разлом, раскроивший поперек несколько улиц, как Дей нырнул во Мрак, за твоей душой. И пока его не было,тебя охранял Мейлис – пожиратель душ.