От неожиданности моя рука дрогнула. Отточенная сталь все же разрезала кожу на императорской шее. Меня не отбросило ударом лишь потому, что я мертвой в последний миг вцепилась мертвой хваткой второй руки императору в плечо.

Но волна защитного заклинания из тех, что обеpегали владыку от смертельной опасности, ударила не только меня, но и Аврингроса. В тот же миг одноглазый швырнул в Милу огненным шаром. Но ведьму фаерболом, пусть оный и боевой, магический, было не испугать. Она лихо от него уклонилась, вильнув с метлой в сторону. т второй атаки светлого мелкая тоже увернулась, разойдясь с огненной сферой буквально на пару сантиметров.

Аврингрос, поняв, что его жизнь сейчас только в его руках, попытался оттеснить меня и приложить спиной о стену.

А я решила, что сто кило императрятины – это хорошо, а если она бессознательная – ещё лучше. И от души саданула рукоятью кинжала по светлейшей макушке. Судя по тому, что Аврингрос сразу обмяк, я таки с последнего лопатного рейда прокачала свой навык оглушения. Или, может, череп правителя не столь устойчив к ударам тупыми предметами, как у элитных убийц?

Но рефлексировать по этому поводу было некогда. Аврингрос медленно, но верно начал своим немалым весом заваливаться на меня.

И тут я услышала от Милы:

– Прыгай на метлу!

Ведьмочка на бреющем полете неслась прямо на меня. За ней, дыша метелке в хвост, несся огненный поток.

Я от души толкнула императора в сторону. Правда, при этом жутко непочтительно: коленом под зад. Светлейшая туша начала валиться лицом в ковер. Мелкая умудрилась пролететь рядом с пикирующим монаршим телом. Я запрыгнула на метлу. Ну, как запрыгнула. Как смoгла… И оказалась перекинутой через черен метлы словно какая-нибудь селянка, которую воруют басурмане. Но вид летящего на нас пламени придал мне ускорения и небывалой ловкости. Я трепыхнулась и оседлала-таки метелку как положено.

Мелкая, убедившись, что собрала все трофеи, с криком: «Погнали!» нацелилась на окно.

Я оглянулась. Одноглазый склонился над императором. А мы, наконeц, вылетели из кабинета.

Увы, на этом неприятности не кончились: за нами все так же мчался бешеный огненный шар. А с учетом того, что Мила была штурманом, а я судорожно вцепилась в ту часть метлы, которая гордо именовалась веником, не нужнo гадать, кто из нас двоих был первым кандидатом на прожарку.

Мелкая обернулась и попробовала кастовать заклинание, но фаербол с невероятным упорством уклонялся от темной волшбы.

– Да чтоб тебя! – в сердцах выругалась ведьмочка.
– Только время теряем.

Мы вильнули в сторону, а потом начали стремительно набирать высоту. Замок враз превратился в точку. Но огонь не отставал.

– Кэр, мне нужно время, чтобы пробить дыру в темные земли через Бездну! А с фаерболом на хвосте я не смогу этого сделать, – крикнула мелкая, обернувшись. – Поэтому сейчас мы спустимся, и я спрыгну, а ты полетай пока, отвлеки заклинание сжигающей смерти. Оно создавалось специально для летных магов, так что пока не спалит седока – не отцепится. И темные заклинания эту пакость берут через раз...

Мы пошли на снижение. Под нами были поля, леса, излучина замерзшей реки и небольшой городок чуть поодаль. Мила нацeлилась на него. Заложив крутой вираж над вычищенной до льда центральной площадью, малявка кубарем скатилась с метлы рядом с каким-то памятником. А я рванула петлять на уровне второго этажа по лабиринтам улиц под крики прохожих. Кто там недавно хотел поуправлять метелкой, почувствовать, как ветер бьет в лицо? Вот тебе, Кэр, метелка, вот тeбе Кэр, свобода. Летай – не хочу. Судьба исполнила твое заветное желание.

Я вцепилась руками в черен и вильнула, вписываясь в oчередной поворот. Едва не зацепила плечом каменную кладку и пригнулась, молясь, чтобы не срезать гирлянду сосулек головой. За спиной раздался взрыв. Это пульсар снес угол дома.

На мостовую посыпалась каменная крoшка. Из уст горожан – крики и отборный мат.

Огонь уменьшился вдвое, но кажется, стал лишь злее и проворнее.

В лицо бил холодный, вымораживающий ветер. Руки, которых я уже почти не чувствовала, впились в метелку. В мозгу набатом билась одна мысль: только бы успеть!

Резко нырнула вниз, под арку моста. И тут же задрала черен метелки, вновь идя вверх. Метла со свистом чиркнула гладкий лед, едва не скинув меня. Зато маневр удался. Сгусток пламени не сумел выполнить практически мертвую петлю и, врезавшись в лед, зашипел…

Но я рано обрадовалась.

Оглянувшись через плечо, узрела, что меня все еще преследует огонь, пусть и уменьшившийся до размеров теннисного мяча. Я выругалась и наддала, пройдя по бровке конька крыши. Следующей должна была стать башня собора, которая маячила прямо по курсу.