— Ооо! — почти благоговейно протянули девушки, а Донна, хихикнув, вышла. Она всегда пользовалась этим маневром с кузиной, избегая ненужных споров. Авторитет ученых именно Англенгда не подвергался сомнениям, и им постоянно приписывали все сомнительные научные открытия. Девушка подозревала, что сами ученые зачастую понятия не имеют, что именно они опять открыли.

Выйдя из кампуса, Донна на мгновение задумалась, а потом отправилась прямо по газону к видневшемуся впереди зданию из красного кирпича — одному из старейших домов Куинси. Там на первом этаже располагалась булочная, каппи в которой варила сама хозяйка: пухлая серокожая женщина с серебристо-серыми кудряшками и ярко-голубыми глазами. Хозяйку звали Элли, и за булочной давно закрепилось одноименное название.

Подойдя ко входу Донна невольно улыбнулась: теперь над дверью висела вывеска «У Элли». Невольно предвкушая встречу, девушка вошла.

Над головой звякнул колокольчик, извещая хозяйку о новом госте. Донна шагнула и покрутила головой. Свободных мест не было. Студенты большими компаниями сидели за пятью круглыми столами, те, кому не хватило места, ютились на подоконниках или же прислонились к стенам. При виде Донны все изумленно замолчали. Чувствуя себя слегка неуютно под любопытными взглядами, девушка прошла к прилавку и приветливо улыбнулась:

— Элли.

— Мисс О’Доннал? — тон хозяйки был вызывающе враждебным, — Что заставило вас зайти сюда?

— Всего лишь каппи, — Донна недоуменно моргнула, — Все же знают, что у тебя лучший каппи в Куинси.

— Ах, и сейчас вас не смущает, что он сварен серокожей? — хозяйка подбоченилась, — решили снизойти до старой Элли? Особенно после того, что ты и твои подружки устроили в моем заведении! Я потом три дня стены отмывала!

Донна сжала кулаки, жалея, что кузины нет поблизости, она с большим удовольствием свернула бы шею этой заносчивой дуре.

— Знаешь, я ведь пришла извиниться, — четко сказала девушка так, чтобы слышали все. Хозяйка недоверчиво посмотрела на нее:

— Что мне толку с твоих извинений? Или ты считаешь, что, извинившись, сможешь мозолить здесь глаза, и я, словно прислуга, буду подавать тебе свой каппи? Нет, мисс, это заведение лишь для друзей! Такие, как вы здесь — нежеланные гости!

— Ясно, — процедила Донна, — В таком случае, не смею больше задерживать остальных. Хорошего всем дня.

Девушка развернулась на каблуках и вышла. Она еще даже не закрыла до конца дверь, когда все принялись обсуждать происшествие. Донна скрипнула зубами, в Куинси новости расходились в разы быстрее скорости света. К вечеру весь Университет будет знать, что Элла отшила эту зазнайку Теодору О’Доннал, хотя та буквально умоляла хозяйку кафе сменить гнев на милость. При мысли о том, что все будут считать, что в кафе заходила Теа, Донна почти повеселела. Во всяком случае, воспоминания о гневной отповеди вызвали даже какое-то подобие улыбки.

Девушка прошла по газону и села под раскидистым деревом, бывшим дубом до тех пор, пока факультет генетики не добрался и до него. Теперь весной дуб цвел точно вишня, а по осени плодоносил плодами, напоминающими мелкие яблоки.

Донна села прямо на траву, подобрала красноватый плод и надкусила, поморщилась, вкус был словно у желудя: горький и вяжущий.

— Держите, — перед глазами возник пластиковый стаканчик, на боку которого была нарисована буква «Э». Откинув выбившуюся из хвоста прядь, Донна подняла голову. Томаш Томсон стоял и протягивал ей стаканчик, в таких Элла продавала свой каппи на вынос. Девушка вздохнула:

— Вы были там?

— Да, и если хотите знать мое мнение, с вами обошлись несправедливо.

— Не думаю. Элла не будет поднимать шум из ничего.

— Что вы натворили?

Донна пожала плечами:

— Позвольте оставить это в секрете, я не хочу пасть в ваших глазах еще ниже.

— Я могу сесть рядом, — предложил интервьюер, — тогда мы окажемся на одном уровне.

В подтверждение своих слов, он сел так, чтобы их разделял ствол дерева, и вновь протянул стаканчик с каппи:

— Я купил его специально для вас. Держите.

— Спасибо, — искушение было слишком сильным, и Донна не могла устоять. — Не боитесь впасть в немилость у Эллы?

— Я никогда не был у нее в чести, — Томаш повернул голову, чтобы видеть девушку. Она пила каппи маленькими глотками, явно получая удовольствие от этого нехитрого действия. — Странно, такое ощущение, что вам именно этого не хватало.

— Каппи?

— Нет, всего этого, — он взмахнул рукой, указывая на газон, — дерева, каппи, самого Университета.

— Нет, — Донна допила напиток и поспешно встала. — Вы ошиблись. Всего доброго.

Прежде, чем её случайный знакомый смог что-то сказать, она зашагала к кампусу.

Там уже ждали подруги Теа. Они все еще сидели на диване, с явным сочувствием смотря на вошедшую в комнату Донну.

— Как ты, дорогая? — спросила блондинка.

— Все хорошо, — та слегка нахмурилась, затем понимающе усмехнулась, — А… вам уже рассказали?

— Да, Джек, ну нападающий, с которым встречается Моника, он встретил своего брата, Гарри, а тот как раз был у Эллы, вместе с Джошуа… помнишь, того страшного прыщавого парня, который клеился к Лилу в прошлом году?