Это получилось случайно, моя ладонь бессильно опустилась на его пояс и пальцы нащупали холодную рукоять чужого кинжала. В oдно мгновение я выхватила его и резко вонзила несостоявшемуся насильнику точно в сердце. Вырвавшись из его слабеющей хватки, я бросилась к выходу.

Под крики: «абыня убила свободного человека! Лови эту мерзавку!» – Мне удалось выскочить на улицу. Со всех ног я поспешила к подземному ходу. Однако на полпути, догадавшись, что выдавать его никак нельзя, повернула назад, к гавани. Единственным спасением видела одно – успеть прыгнуть в воду и скрыться в глубине. Бегала я быстро, плавала и ныряла не хуже,и у меня был неплохой шанс сбежать. Оглянулась. За мною гналась разъярённая толпа полупьяных головорезов, поcтоянно прибывающая в численности за счёт тех, кто из любопытства выскакивали на шум из дверей домoв и притонов и ради озорства и забавы присоединялись к игре в догонялки.

Я изо всех сил бежала по центральной улице, но вот из-за угла высокого здания наперерез мне вышла вереница стражников. Они выстроились в линию и выставили большие щиты,и стало понятно, что путь к реке отрезан. Свернув в узкий проход между домами, я попыталась обхитрить преследователей, но и здесь меня уже поджидали.

Я увернулась от oдного. Проскочила под вторым. Кубарем перекатилась между третьим и четвёртым. Снова вскочила и побежала. И тут получила подножу. Я упала на землю. Меня схватили несколько рук и подняли кверху. Я кусалась, барахталась и царапалась – и мне удалось вырваться. С победным воем я побежала в сторону реки. Берег был совсем близко, когда один из преследователей предусмoтрительно бросился мне под ноги. Падая, я больно ударилась о чью-то голову. Успела подняться, но на этот раз убежать мне дали. Кто-то наиболее смекалистый догадался намотать мои длинные волосы на свою руку, и тяжело дыша, я прекратила теперь уже бесполезное сопротивление.

– Смерть рабыне! – кричали отовсюду. – Самая жуткая и мучительная смерть в назидаие остальным!

Меня заставили встать, и покорно подчиняясь приставленному к горлу лезвию меча, я прислонилась к стене. Мне придумывали самую изуверскую казнь, и тут кто-то заметил золотой браслет свободной женщины на моём запястье. В схватке я потеряла платок и всю одежду,и его трудно было не увидеть.

– Она не рабыня! – указывая на браслет, стали выкрикивать из толпы.

– Шпионка! – проведя ладонью по моей спине, не без доли удивления выкрикнул державший меня не особо трезвый тип. – Оно нарисовано!

– Тогда её нужно допросить! – раздались новые голоса.
– Отведём шпионку в пыточную! Там она всё нам расскажет!

– И не надейтесь, мерзкие ублюдки! – пробубнила я.
– Ничего не скажу даже под самыми страшными пытками!

– Клеймить её! Вначале заклеймим её! – снова выкрикнули из толпы.
– Несите жаровню! Когда она станет настоящей рабыней, она всё нам расскажет!

Они откуда-то выволокли треножник жаровни и поставили рядом со мной. Насыпали уже горящих углей, стали раздувать и разогревать тавро. У меня закружилась голова. Я смутно понимала происходящее. В какой-то момент усилились крики вокруг, но увлечённые расправой над шпионкой люди ни на что не обращали на внимание. Предвкушая развлечение,толпа то и дело разрождалась одобрительными выкриками. Самые нетерпеливые помoгали раздувать угли. И только когда голос улицы перекрыло лязганье стали, они начали понимать, что происходит что-то не то. На окраине шёл бой! Внутрь поселения каким-то образом пробрался воинский отряд, возглавляемый грозным человеческим рыцарем в блестящих доспехах,и застал стражу врасплох. Сразу позабыв обо мне, работорговцы схватились за оружие, защищая награбленное.

Отряд рыцаря разделился на две неравные части. Большая половина продолжила наступление по центральной улице, другая же устремилась к воротам. Постепенно работорговцы стали теснить тех, кто был в центре. В этом им помогали засевшие в окнах домов стрелки, вынуждая солдат рыцаря прикрываться щитами и пятиться назад. Зато второй части рыцарского отряда удалось почти беспрепятственно пробиться к воротам и распахнуть их. Створки медленно раскрылись и в город влетели конные эльфы. В рядах работорговцев началась жуткая паника. Стремясь спастись, сбивая друг друга, они трусливо побежали в гавань к лодкам. Эльфийские всадники легко настигали и рубили их. Возможно, кому-то из работорговцев и удалось бы сбежать, но отряд под командованием рыцаря в сверкающих латах, что пробился в центр города, сумел перестроиться и вереницей копий отрезал путь к порту. Охваченные ужасом работорговцы стали бросать оружие и боязливо сдаваться. Эльфийские и человеческие воины крепко связывали их и сводили на центральную площадь. Из окон захваченных домов раздавались отчаянные визги и стоны пойманных рабынь. азгорячённые победители утоляли свою похоть. Затем несчастных женщин также выводили на площадь и сажали на одну длинную верёвку.

«Рабыня может быть только рабыней!» – вспомнила я изречение Марка Торна, наконец, полностью осознав его смысл.

Меня нашёл кто-то из рекрутов и позвал своего командира. Появившись в забрызганных чужой кровью доспехах, Риг бережно поднял меня на руки, завернул в свой тёплый плащ и занёс в ближайший дом.

– Ты цела или позвать лекаря? – спросил он.

– К счастью отделалась несколькими синяками и царапинами. Не нужнo лекаря. Дриады очень живучи! – как могла, улыбнулась я.
– Откуда взялись эльфы?

– Да вот, встретился с твоим Кирдом. Хорошо, что ты сказала мне его имя.

– И как же вы общались между собой?

– Язык охотничьих жестов очень схож. Вначале мы немного подрались, а потом решили заключить перемирие. Добычу согласилиcь поделить пополам и разбеаться.

– Меня тоже будете делить пополам?
– съязвила я.

– Если ты решишь уйти с эльфами, я тебя пойму и отпущу, – сказал иг.

– Я ведь уже говорила тебе, что не вернуcь к эльфам. Кирду я признательна за спaсение и только, да я ему особо и не нужна, там у него есть девушка. В тебя же, – сделала я долгую паузу, – я давно влюблена.

– Хорошо, поговорим об этом потом, - наконец улыбнулся мне иг.
– Как тебе удалось переполошить всё поселение? ни настолько были заняты одной тобой, что беспрепятственно позволили пробраться внутрь и открыть ворота.

– Тебя долго не было. Я стала волноваться,и пошла искать. На постоялом дворе ко мне пристал какой-то мерзкий тип. Бросил на стол двести золотых монет и заявил, что теперь я его. Ну, такой наглости я не стерпела и заколола его, его же кинжалом. Потом все кинулись ловить беглую рабыню, но как выяснилось, поймали шпионку. ни долго шумели и думали, как её пытать. Решили калёным железом. Но, увы, не успели. Тут появился герой рыцарь в сверкающих латах и спас несчастную деву.