– А я не тороплюсь! – соcтроив ехидное выражение на лице, произнесла я в ответ, почему-то решив ни за что не уступать этой злобной карге.
– Мне незачем спешить! И я тебя совсем не боюсь! Пока вот позагораю тут на солнышке, а потом решу, что стану делать дальше!

– Убирайся! – всё больше свирепела карга.
– Я не позволю тебе отобрать это всё у меня! Здесь мои владения!

– Что-то я не заметила никаких табличек с указанием, что это твои владения! – рассмеялась я.

– Здесь живу я! – хрипела ведьма. – Это мой лес! Это моё озеро! Здесь всё принадлежит мне!

– Не слишком ли много твоего! – зло усмехнулась я.

– Убирайся! – плюясь, заходилась она слюной. – Убирайся сейчас же, мерзкая дриада!

– Уйду когда захочу! – съязвила я. – А может и останусь, мне нравится это место!

– Тогда ты умрёшь! – ногти на руках ведьмы вмиг превратились в длинные когти и потянулись ко мне.

Я подскочила, словно пантера отпрыгивая в сторону, однако до конца увернуться помешала длинная коса; и ведьма всё же ухитрилась меня зацепить, оставив на грудях глубокие кровавые борозды. Обезумевшая от резкой боли, я дотянулась до лука,и, вложив на тетиву стрелу со стальным наконечником, выпустила её в грозную соперицу. В голове странно шумело, всё кружилось перед глазами, однако в ведьму я попала, но вырвав из себя стрелу, старуха дико заверещала: – На тебя не действует мой яд, дриада! Но и твои стрелы мне не страшны! Я всё равно убью тебя!

– Яд! – воскликнула я.
– Так получи свой яд назад!

Выхватив пучок отравленных стрел, сделанных больше года назад, я стала одну за другой посылать их в ведьму. Не исключено, что яд на них мог ослабеть, но вряд ли совсем перестать действовать. С рёвом ведьма вытягивала стрелы, однако кремниевые наконечники оставались внутри; не прошло и минуты, как с отвратительной старухой было покончено. Одобрительно зашумел лес,только уже не слыша этого, повалившись от нахлынувшей дурноты, я покатилась под склон.

Разбудил меня лес. Я лежала на откосе, зацепившись волосами за корягу. Взглянула на раны,и не сдержала изумлённого вскрика – глубокие царапины заполнились чем-то очень похожим на древесную смолу и совсем не ныли.

«Заживает как на дриаде!» – с усмешкой перефразировала я известную присказку.

Вспомнив про ведьму, нашла её бездыханное тело, обложила ветками,и подожгла. Зловоня, карга то вспыхивала,то пpитухлa, но всё жe сгорeлa дотла.

У озера я оcтaлаcь на несколько дней. Купалась. Набиралась сил. Деревья поили меня соком. Мои раны зажили полностью, не оставив ни малейшегo следа, словно их и не бывало. У обычного человека на всю жизнь сохранилась бы череда глубоких шрамов, а я отделалась лишь испугом и недолгой слабостью.

Я нашла ведьмовское жилище. Оно стояло на противоположной стороне озера. Это не была избушка на курьих ножках в прямом смысле этого слова, а вот избушка на ножках-сваях – это точно, вернее – крепкий бревенчатый дом с крыльцом и высокой двускатной крышей-чердаком. Я вынесла и сожгла весь ведьмовской мотлох,тщательно вымыла подлогу и стены и, что бы окончательно изгнать дух старой карги, даже окурила полынью изнутри. Теперь в этом мире у меня был свой дом, своё озеро и свой лес.

Прошла неделя, за ней другая, и я стала собираться в дорoгу. Это же надо так засиделась у солнечного озерца, когдa мои друзья, возможно, горюют обо мне, считая либо погибшей, либо пленённой эльфами, не зная, что хуже! Уже будучи готовой отправиться, по старому обычаю я присела на дорожку, и услышала громкие удары. Стучали в дверь, ненавязчиво, но уверенно.

– Чего нужно?! – грубо поинтересовалась я, вынимая меч.

– Милостивая госпожа ведьма! Не серчай! – ответили мне из-за двери заискивающим мужским голосом.
– Мне бы ведьминого приворотного зелья!

– А я-то тут причём?! – широко распахнув дверь, я увидела мужичка, со страхом попятившегося от моего эльфийского меча, и пояснила : – Вынуждена тебя разочаровать! Только ведьма здесь больше не живёт!

– А как же зелье?! – сипло произнёс пришлый.
– Я ведь за зельем пришёл?!

– Не будет больше никаких зелий! – уверенно заявила я, но, не желая совсем уж настраивать против себя местное население, добавила : – По крайней мере, до тех пор, пока не вернусь.

– Так ты, госпожа, будешь новая ведьма?
– хитро прищурившись, поинтересовался мужичок.
– А что-то больно на эльфа похожая?

– Нет, не ведьма и уж точно не эльф! – сняв шлем, стала разъяснять я.
– Скорей их полная противоположность! – говорить про дриаду не следовало, местные готовы были терпеть ведьму, но дриаду, в силу общего суеверия, всенародно забили бы кольями или сожгли.

– коль не ведьма, так кто?! – мужичок, сняв шапку, почесал затылок, соображая по поводу «ведьмовой» противоположности, с этим у него явно было туговато, да моя серебряная кольчуга и леопардовая шкура видимо сбивала его с мысли, хорошо, хоть шлем я держала в руках.

– Добрая фея! – съязвила я, почему-то начиная злиться.
– Чего пристал! Видишь, в дорогу собралась! Через пол гoдика и приходи! Да всем своим передай, что раньше не вернусь! И в дом без меня ни ногой, а то сразу порча найдёт! Здесь всё заколдовано! Надеюсь это ясно!