– Ну, если ты способна язвить, значит, действительно цела, - засмеялся Риг.

– А что это за шум?
– приподнявшись на локтях, поинтересовалась я, услышав крики и проклятия, доносящиеся из распахнутого окна.

– Да вот, опять пригодилась приготовленная для тебя жаровня. Клеймим пленных.

– Хороший улов? – спросила я.

– Неплохой... И нам и твоим эльфам хватит, чтобы с почестью вернуться и стать богачами. Сейчас закончим клеймение, дотла сожжём поселение и отплывём. Лодок здесь достаточно, хватит чтобы увезти всех нас и поместить всю добычу.

– Найди мне какое-нибудь чистое платье, а то от моего совсем ничего не осталось и также какую-нибудь обувь, - попросила я.
– Не могу здесь сидеть. Хочу пройтись по захваченному городу и увидеть, что происходит.

– Да, сейчас поищем прямо здесь. Этот дом еще вроде бы основательно не успели пограбить! – осмотревшись по сторонам, Риг поднял меч и стал сбивать замки с тяжёлых сундуков. – Только учти! Мне надоело тебя всё время спасать! Будешь теперь ходить только со мной или под охраной моих рекрутов!

– Я попытаюсь быть послушной, - уже встав,и не без любопытства заглядывая через Ригово плечо, ответила я.

В первом сундуке была кухонная утварь. Во втором оказались гвозди и столярный инструмент. И только в третьем отыскалась какая-то одежда. Придвинув ко мне сундук,и сказав, чтобы я выбирала подходящее платье, Риг отошёл к окну, видимо, решив понаблюдать, как идёт процесс превращения работорговцев в рабов. Я же с головой зарылась в сундук, доверху наполненный женской одеждой. Странно, как только стала дриадой, то начала отдавать предпочтение зелёным тонам и теперь снoва выбрала платье нежного салатного цвета, ранее явно принадлежавшее знатной даме. Здесь же нашлись и её туфельки, перчатки и шляпка. И платье,и обувь оказались слегка великоваты для меня, но особого выбора не было, и явственно представив, какая судьба постигла прежнюю хозяйку этой одежды, я вернула Ригу плащ и стала переодеваться.

Я не узнавала улиц этого поселения: хлопало крыльями вороньё, горело здание управы, выломанные ворота складов скрипели ржавыми петлями, дома зияли выбитыми дверями и ставнями – городок всецело был oтдан на поживу победителям. На главной площади курилось несколько жаровен. Согнанные в кучу пленники пугливо глазели на моего рыцаря. Ещё пару часов назад они считали себя хозяевами жизни, и малейшей жалости к ним у меня не было. Их участь предрешена. Готовых, рекруты ига и воины Кирда гнали копьями к амбарам, а оттуда, до предела нагружённых, к лодкам. Хаоса не было. Вся добыча, включая невольников, подсчитывалась и делилась на две половины, между людьми и эльфами, потом каждому высчитывалась его доля исходя из личного пая. После продажи всего перекупщикам, солдаты получат свою часть в денежном эквиваленте. Этот закон соблюдался неукоснительно.

Наблюдая за порядком, Риг обходил городок. Словно привязаная я топала за ним попятам, резонно опасаясь, что в запале всеобщего умопомешательства в обновках меня не узнают и второпях причислят к добыче. Мы вышли на знакомую улицу. Увидев постоялый двор, я окликнула своего рыцаря: – Надо бы зайти и забрать из нашей комнаты мой лук.

– Пошли, - кивнул он. – Хотя скорей всего его уже кто-то нашёл. Не переживай, если не отыщется, подарю тебе новый.

– Такой тяжело найти, даже у эльфов я не видела лучшего, - с сожалением поцокала я языком. – Этот был из закромов Тёмного повелителя…

– Найдём, не волнуйся...
– стал успокаивать меня Риг, и вдруг отвлёкся, кто-то из его рекрутов не поделил с эльфом молоденькую смазливую рабыню. За мечи они слав богу еще не схватились, но спорили на всю площадь, разумеется, не понимая доводов друг друга, оттого ещё больше распыляясь и сопровождая слова выразительными жестами. То один,то другой,тянул бедную девушку к сeбе, а она уже вся сжалась и побелела от страха.

– Эй! – окликнул иг двух своих солдат, пробегавших мимо.
– Следовать за ней, – указал он на меня, – и охранять!

Вместе с ними я пошла дальше. На постоялом дворе хозяйничали эльфы. Меня узнали и весьма живо поприветствовали. Я добродушно улыбнулась в ответ,и с довольным видом молча покачала головой. И вдруг увидела Кирда. Не слишком одобрительно покосившиcь на моих провожатых, он несколько суховато поздоровался,и протянул какой-то свёрток.

– Насколько помнится, это твоё? – произнёс Кирд.

– Да, – ответила я, забирая свой лук и колчан. – Спасибо, что нашёл.

– Благодарю, за спасение моих солдат, – сказал oн, и снова неодобрительно глянув на мой эскорт, спросил: – Ты пленница у людей?

– Не совсем, – попыталась объяснить я.
– Меня никто не держит насильно, я относительно свободна и вольна уйти, если захочу, хотя я действительно добровольно сдалась их командиру и согласно закону людей пока ещё остаюсь его пленницей. днако так сложилось, что тем рыцарем оказался тот, кого я считала погибшим и оплакивала. Я давно влюблена в него и знаю, что и сама небезразлична ему. Я полностью доверяю ему и хочу с ним остаться. Спасибо тебе за всё! Можешь передать старейшинам, что я ухожу из эльфийской армии. В человеческое войско вступать тоже не стану, но и в эльфийское не вернусь. Я постаpаюсь иногда бывать на эльфийских землях. Там живёт старенький эльф-травник, он очень дорог мне и я не могу его не навещать, но оседло жить стану на землях людей.