– Всё шутим! – попыталась улыбнуться я в ответ. – мне ведь совсем невесело было. А перед кузнецом кем ты меня выставил? Ладно! Забудем. Хорошо то, что хорошо кончается! – закончила фразу я старой как мир поговоркой.

Я почему-то злилась и скорей на себя, чем на ига. Понимала, что должна быть благодарна ему и друзьям,и всё же не желала ни с кем разговаривать o случившемся. Будучи невольной пленницей цепи, я на какой-то миг по-настоящему почувствовала себя рабыней , поэтому не допускала дажe мысли, что в чём-то мне понравилось быть беспомощной и доступной.

Наскоро перекусив, я поднялась в уже приготовленную служанкой комнату. Запалила свечу, и достала карту. Судя по ней, завтра мы достигнем пограничных или так называемых ничейных земель, а там и дo расставания – рукой подать. Вздохнув, я с тяжёлым сердцем отправилась спать, но уснуть не могла. За окном кричала незнакомая ночная птица, откуда-то из угла комнаты ей вторил кузнечик, в лицо светила яркая луна и дурные мысли одна за другой лезли в голову...

Подгоняя Стрелку, я въехала на невысокий холм,и стала смотреть на расстилающийся передо мной зелёный пейзаж. Не скажу, что эту местность можно назвать гористой, сорей это были чередующиеся гряды пологих поросших лесом сопок перемежающиеся с неглубокими лощинами. Вдали по-прежнему виднелись ледяные шапки гор, казалось, они не приблизились ни на йоту. Сзади посыпались мелкие камушки, и я обернулась. Ко мне приближался Риг и, пространственно поазав перед собой, я спросила:

– Там ужe граница?

– Ещё нет, это так называемые ничейные земли, – пояcнил он. – Я хорошо знаком со здешними местами. Я был молод,искал славы и по глупости нанялся в войска. Вот тогда-то ме и довелось послужить в приграничной крепости. Не тут, ближе вон к тем горам.

– А до них очень далеко?
– поинтересовалась я.

– Очень, – ухмыльнулся Риг. – Я сам добирался только до подножья этих гор, а перейти через них ещё никто не сумел.

– Выходит,и что за ними, никто не знает… – размышляя , протянула я вслух.

– В преданиях говорится, что за ними – безбрежная пустыня песка. Надеюсь, туда тебе не нуно?

– Нет, – покачала я головой.

– Тогда добро пожаловать на ничейные земли?

– Да, - не слишком убедительно отозвалась я.

– Может и дальше вместе? – предложил Риг.

– Значит так! – безапелляционно заявила я.
– Здесь мы и расстанемся! Через эльфийские земли я поеду одна! И это обсудению не подлежит!

– До территории эльфов отсюда не так близко, как ты думаешь, - не соглашаясь, схватился за уздечку моей лошади Риг.

– Не боишься, что укусит? – улыбнулась я.

– Нет, она у тебя добрая, – он похлопал Стрелку по шее.
– Как обещали, через ничейные земли мы тебя проведём! А вот дальше ты вольна ехать одна! Если конечно не передумаешь и не останешься с нами!

– Я е могу не поехать, - опустила я к низу глаза, чтобы не дай бог он не заметил в них нотки сомнения или чего-то большего.
– Я дала слово! И для меня это важно!

– Ну как знаешь...
– не стал настаивать Риг.

Мы съехали с холма и нагнали нашу повозку. Дороги здесь практически не было , постепенно она превратилась в чуть заметную тропку, да и та скоро исчезла. То и дело колёса застревали в рытвинах, наезжали на кочки, и нам частенько приходилось впрягаться самим, помогая лошадям. В низине почва совсем разбухла. Спарх предложил распрячь коней, спрятать повозку в зарослях и ехать верхом. Я же противилась, настаивала, что бы они вернулись, говорила, что дальше отправлюсь сама. Мы слишком громко спорили. На поляу выехал отряд воинов и окружил нас плотным строем. Наверно это были солдаты из гарнизона ближайшей крепости. Офицер приказал нам спешиться и не вынимать оружие.

– Эльфийскую женщину мы должны разоружить и увести с собой, – указав на меня, распорядился офицер.
– А остальным лучше вернуться назад. Мы последний дозор. За нами уже эльфы!

– Я тоже не эльф! – сняв серебряный шлем и смело подъехав к командиру дозора, сказала я,демонстрируя знак повелителя.
– Ещё у меня есть карта. Не сможет ли господин офицер показать, где мы сейчас находимся, и обрисовать, где в последний раз его люди видели эльфийские дозоры?

Достав и развернув пергамент карты, я сунула её под нос офицеру и продолжила: – Также мне нужно знать хотя бы приблизительный их маршрут и время передвижения.

Косясь на мои вполне человеческие уши, офицер извинился и стал детально объяснять, как лучше проехать, чтобы не попасться на глаза длинноухим. Узнав, что было нужно, я вернулась к друзьям и уверенно заговорила:

– Спасибо вам за всё! Очень всем благодарна. Я полюбила вас как братьев. Если бы не вы,то никогда бы не добралась сюда! Но, как понимаете, дальше должна ехать сама!

– Как братьев и только?! – улыбнулся Риг. – Может, плюнешь на дела владык мира сего и останешься с нами?!