Боже, звучит слишком нравоучительно.

К счастью, у Леа есть дядя, который живет в Вегасе. Его зовут Брэндон, и он сказал, что позволит нам остаться в его доме на пару недель, в противном случае пришлось бы снимать номер в отеле, а у нас мало денег с тех пор, как мы уволились с работы на летние каникулы.

– Ты уверена, что все будет в порядке?
– делаю звук приемника тише. В машине жарко, ноги прилипают к кожаному сидению, и руки скользят, держась за руль.

Леа поднимает голову от стопки бумаг, лежащей у нее на коленях, она читает, не отрываясь, уже довольно долго, пытаясь изучить проблему наркомании, хотя я пробовала ей объяснить, что статьи из интернета не помогут вникнуть в суть проблемы, а лишь поверхностно ознакомят с ней.

– Я же уже говорила тебе, что так будет, тысячу раз.

– Я знаю, - заправляю выбившуюся прядь за ухо.
– Но чувствую, что это моя вина.

Она качает головой и снова переключает внимание на бумаги.

– То, что произошло между мной и Джексоном назревало уже давно.

– Но я люблю вас обоих, - надеваю солнечные очки.
– Мне больно, что вы расстались.

– Мы бы расстались в любом случае, - она отвечает, не отрывая взгляда от текста.
– Мы разговаривали об этом последние несколько недель. Мы хотим разного… он хочет стабильности, жить вместе, обручиться, а я… я даже не знаю, чего я хочу. И пока это не выясню, ничего не будет.

Не могу ей ничем помочь, но думаю о том, что я хотела от Лэндона стабильности и совместного будущего, но он никогда не говорил об этом, что заставляет меня задуматься, как давно он планировал уйти из этого мира.

Я смотрю вперед на дорогу, которая проходит через пустыню с кактусами.

– Мне по-прежнему трудно в это поверить, вы, ребята, были словно родственные души.

– Я не верю в существование родственных душ, - она несколько раз прочищает горло, пытаясь бороться с наступающими слезами.
– Но мне тоже больно, и я не хочу больше говорить об этом, иначе начну реветь. Тогда ты тоже начнешь плакать, и вся дорога пройдет в наших слезах, так что давай просто прекратим это обсуждать.

Продолжаю вести машину, стараясь сосредоточиться на Лас-Вегасе, вместо того, чтобы думать о Куинтоне, Леа и Джексоне, или как расстроится моя мама, узнав, что я не приеду, но у меня ничего не выходит. Мы с Леа молчим некоторое время, решаю заехать на заправочную станцию, так как лампочка уже начинает мигать, и, наконец, позвонить маме и рассказать ей, что происходит. Я избегала этого разговора, зная, что она начнет волноваться, но не хочу от нее ничего скрывать. К тому же, она думает, что я на пути домой.

– Мне нужно позвонить маме, - говорю Леа и протягиваю свой кошелек из сумки.
– Можешь пока заправиться?

Леа откладывает бумаги на заднее сидение.

– Конечно, - она берет мой бумажник и выходит из машины, пока я набираю номер мамы и опускаю вниз стекло на двери, потому что с выключенным двигателем кондиционер не работает, и в машине становится жарче, чем в аду.

Мама берет трубку после двух гудков, и ее голос такой ликующий, будто она очень счастлива меня слышать.
– Я как раз собиралась звонить тебе, - говорит она.
– Чтобы узнать, когда ты будешь дома.

– Оу, - я цепляюсь крепче за руль, нервничая и чувствуя, как вспотели мои ладошки.
– Да, насчет этого…я не приеду домой.

– Что ты имеешь ввиду?
– ее голос звучит огорченно.

– Дело в том… - тяну время, прочищая горло.
– Слушай, мам, не расстраивайся, но мне нужно съездить в Лас-Вегас на пару недель.

– Вегас?
– переспрашивает она, на сей раз взволнованно.
– Зачем ты туда едешь?

– Потому что… мне нужно помочь другу.

– Какому другу?
– задает она вопрос неодобрительным тоном, думаю, она уже догадывается, о ком идет речь, тем более она знает, что я занималась его поисками для согласования моего видеопроекта.

Медленно выдыхаю.
– Ты помнишь того парня, Куинтона, о котором я тебе рассказывала?

Она довольно долго молчит и, когда, наконец, говорит, ее голос звучит довольно настороженно.
– Да, тот самый, с которым ты проводила время прошлым летом, верно?

– Да, это он… мне нужно с ним увидеться, - я задерживаю дыхание в ожидании ее реакции, думая, что сейчас она начнет кричать на меня, отговаривая ехать.

Она опять замолкает, и я слышу ее тяжелое дыхание на другом конце провода.
– Зачем?

– Потому что ему нужна моя помощь, - я удивлена, что она не психует.

– Помощь с чем?
– продолжает выпытывать она.

– С… чувствовать себя лучше, - уклончиво отвечаю.

– Нова, я не думаю, что это хорошая идея, - говорит она быстро, как будто в ее голове что-то щелкает на моих словах о помощи Куинтону. Я рассказала достаточно о прошлом лете, так что она знает многое о нем, но не знает инцидента с машиной. Поэтому мне нужно быстро посвятить ее в некоторые детали той аварии, пока Леа заправляет машину. Я обязательно должна ей рассказать все самое важное, через что ему пришлось пройти, что я чувствую, стремясь помочь ему, и как это для меня значимо. Когда я заканчиваю, мама молчит, и я начинаю беспокоиться о ее реакции.