– Так Леа с тобой?
– наконец, она нарушает тишину. Моя мама очень любит Леа. Я приглашала ее к нам домой на Рождество в прошлом году, и мама провела много времени, беседуя с ней, и теперь не может дождаться, когда встретится с ней вновь.

Я смотрю в окно заправки и вижу, как Леа расплачивается у прилавка. – Да.

– Как долго вы там пробудете?
– спрашивает она, и я удивляюсь, что она сдалась так быстро и без боя.

– Я не уверена… это все будет зависеть от…

– От чего?

– Насколько ему плохо, - говорю, вытирая вспотевшие ладони о края шорт.

– Нова... Я не думаю, что это хорошая идея...
– повторяет она, пытаясь подобрать правильные слова. Чувствуется, что паника охватывает ее, и она боится потерять свою дочь.
– Нова, я имею в виду, что ты едва переборола в себе это состояние, и я боюсь, что будет слишком просто вернуться к нему.

– Мама, я намного сильнее, чем раньше, - заверяю ее.
– И у меня есть Леа, чтобы присматривать за мной, ты прекрасно знаешь, насколько она хороша в этом.

Она вздыхает с тяжелым сердцем.
– Я все равно беспокоюсь и не думаю, что так просто могу отпустить тебя.

– Я тоже беспокоюсь, но о Куинтоне, - говорю ей.
– Мам, у него никого нет, кто бы смог помочь ему, по крайней мере, кого я знаю. И если ты сильно переживаешь, можешь в любой момент приехать и увидеть меня. Это всего восемь часов езды, но я обещаю, что всё будет в порядке.

– Ты разрешаешь мне приехать?
– ошеломленно спрашивает она.

– Да, потому что знаю, что не будет ничего такого, - отвечаю ей.
– Я буду в порядке. Я могу это сделать – помочь ему. И это нужно мне, не только ему… для меня это… это просто то, что я должна сделать, нравится тебе это или нет, - ненавижу себя за последние сказанные слова, но это было необходимо, чтобы поставить точку и ей нечего было возразить.

Она опять молчит, и это сводит меня с ума. Хоть я все равно поступлю, как решила, мне важна ее поддержка, и я не хочу, чтобы она переживала. Но я понимаю, почему она так поступает, учитывая, через что ей пришлось пройти со мной в прошлом.

Мама до сих пор ничего не говорит, когда Леа садится в машину. Она опускает большой пакет «Cheetos» между нами вместе с бутылкой воды и бутылкой «Dr Pepper», а затем закрывает дверь. Она бросает на меня безумный взгляд, когда я запускаю двигатель и поворачиваю ручку кондиционера. Леа начинает что-то говорить, но я останавливаю ее, прикладывая палец к губам.

– Мам, ты еще здесь?
– спрашиваю, закрывая окно.

– Да, здесь, - выдыхает она громко.
– Ладно, я позволю тебе это сделать, но я не в восторге от всего этого. И я хочу, чтобы ты звонила мне три раза в день, как минимум, и, если дела пойдут плохо, пусть Леа скажет мне об этом. Не ты.

Я немного огорчена ее последним замечанием, но не могу винить в этом. Все время, что я говорила ей, что со мной всё в порядке, я умирала внутри, она знает, как легко я могу скрыть от нее, если что-то будет не так.

– Хорошо, - отвечаю ей, зная, что она не может заставить меня что-то сделать, так как я уже взрослая. Звоня ей, я пытаюсь быть хорошей дочерью и дать знать о своих планах.
– Я сделаю это ради тебя.

– А сейчас дай Леа трубку, - говорит она строгим тоном.

– Что? Зачем?

– Потому что я хочу поговорить с ней.

– Ладно…держи, - передаю Леа телефон.

Леа берет его немного смущенно.
– Что такое?
– спрашивает она меня, смотря на экран.

– Она хочет поговорить с тобой, - объясняю ей и завожу машину.
– Но даже не догадываюсь, о чем.

Леа подносит телефон к уху и говорит привет, пока я выруливаю с заправки. Они болтают некоторое время, ответы Леа довольно односложны. Наконец, она заканчивает разговор и кладет трубку между нашими сиденьями. Ничего не говоря, она открывает пачку чипсов и, расслабляясь, откидывается на сиденье.

– Так ты собираешься мне рассказать, о чем вы говорили?
– не выдерживаю я.

Леа пожимает плечами, закидывая «Cheetos» в рот.
– Ничего особенного. Она просто попросила приглядывать за тобой, но это и так входило в мои планы, - она закидывает ноги на приборную панель.
– Она действительно заботится о тебе, ты же знаешь.

– Я знаю, - говорю, запустив руку в пакет и взяв пригоршню чипсов.
– И я ненавижу, что она так сильно волнуется.

– Ты должна быть рада, что она беспокоится о тебе. Это значит, что она тебя любит, - говорит она грустно, вероятно вспоминая о своих натянутых отношениях с матерью. После того, как отец покончил жизнь самоубийством, ее мать оставила Леа с сестрами жить с бабушкой, потому что не хотела быть матерью-одиночкой. Я думаю, она пытается вернуться в жизнь Леа, но та противится этому.