– Мне действительно нужно взять четыре курса?
– спрашивает Тристан, прокручивая список на моем компьютере. Он выглядит еще лучше, чем во время первого визита, его кожа чище, а в глазах намного меньше страдания. На самом деле он проводит довольно много времени со мной, в основном, говорит он, потому что я держу его подальше от неприятностей. Я рада. Хотела бы я направить его в правильное русло, хотя со своими срывами самостоятельно я не всегда справляюсь.

– Чем больше занятий ты возьмешь...
– говорю я ему, складывая вещи на кровати - ...тем быстрее закончишь колледж.

Он ухмыляется, глядя на меня через плечо.
– Теперь есть хоть какая-то мотивация.

– Рада быть полезной, - шучу я, положив в сумку стопку футболок, которые я не собираюсь носить, пока не уеду в колледж.

– Ты спросила свою подругу, не возражает ли она делить квартиру с парнем?
– спрашивает Тристан, щелкая мышкой.
– Особенно, когда она знает меня не в самом лучшем свете.

– Дерьмо, я забыла про это, - ругаюсь, застегивая сумку.

– Забыла?
– Тристан вопрошает шутливым тоном, поглядывая на меня через плечо.
– Или ты избегаешь разговора?

– Возможно, ты прав, - признаю я, добираясь до телефона на тумбочке. На экране светится, что у меня одно сообщение, и на секунду мое сердце замирает. Так происходит каждый раз, когда телефон показывает сообщение или пропущенный вызов, потому что мне кажется, что это будет Куинтон, но каждый раз это ложные надежды.

В сообщении Леа просит позвонить ей.

Я вздыхаю и направляюсь в сторону дверного проема.
– Я скоро вернусь, - говорю Тристану, заметив, что он покинул сайт кампуса и открыл поисковик. Мне не нужно видеть, что он ищет. Он однажды сказал мне, что читает статьи из Вегаса, ища информацию о том, где Куинтон мог бы быть. Он говорит, что это довольно бессмысленно, особенно с учетом того, что Куинтон больше может и не находиться в Вегасе, но он все равно их просматривает, потому что это заставляет его чувствовать себя лучше - чувствовать, что он что-то делает, чтобы помочь Куинтону так же, как тот помог ему.

Выхожу на кухню, где моя мама и Дэниел готовятся к недельному походу, в который они уезжают завтра. У них есть палатка, спальные мешки, и несколько пластиковых контейнеров на столе и полу, в которые они упаковывают еду, кастрюли, посуду и еще много чего.

– Привет, милая, - говорит мама, кидая коробку печенья в один из контейнеров.
– Как продвигаются дела с колледжем?

– Хорошо, - говорю, воруя печенье из тарелки на столе.
– Тристан пытается выяснить, какие занятия он хочет посещать.

– Это хорошо, - говорит она, открывая ящик.
– Хорошо, что он будет учиться.

– Да, - соглашаюсь с ней, откусывая печенье.

Она улыбается мне, но потом хмурится.
– Нова, ты уверена, что все будет в порядке, пока мы будем отсутствовать? Я беспокоюсь о тебе.

– Я в порядке, - уверяю ее.
– Ты видела меня почти три месяца.

Она выглядит настороженной, когда достает из ящика пластиковые ложки.
– Но ты такая грустная все время.

– Знаю, - говорю я ей.
– И я не собираюсь лгать. Мне грустно иногда, но это не значит, что вам нужно остаться дома. Кроме того, я уезжаю в колледж через неделю.

– Я знаю, - она бросает ложки в мусорное ведро.
– Но я вспоминаю прошлое лето, и как улетела в отпуск, хотя видела, что тебе не очень хорошо... когда ты принимала наркотики.

Обхожу вокруг стола и подхожу к ней, запихивая остатки печенья в рот.
– Поверь мне, мам, это не похоже на прошлое лето. Я не принимаю наркотики. Мне просто грустно из-за Куинтона, и я могу грустить иногда.

– Понимаю, - она вздыхает, а затем тянет меня в объятия.
– Просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо, ты столько всего пережила.

Обнимаю ее, слезы жалят мне глаза, но я напоминаю себе, что, несмотря на тех, кого я потеряла, она все еще здесь. Еще дышит. До сих пор жива. И я тоже.

– Я всегда рядом, Нова, - шепчет мама. Потом она отстраняется, направляясь к шкафам, и начинает копаться в них. Вытираю слезы и иду в гостиную, чтобы позвонить Леа. Мне нужно тихое место, потому что я собираюсь поговорить с ней о том, что Тристан останется с нами на некоторое время. Знаю, что сильно рискую, но я хочу помочь ему встать на ноги.

Набираю ее номер, присаживаясь на диван. Звонок заканчивается тем, что переходит на голосовую почту, и я оставляю ей сообщение.
– Привет, ты прислала мне сообщение позвонить и не отвечаешь... я хотела поговорить с тобой кое о чем важном... о нашей квартире, так что перезвони мне.

Кладу трубку и откидываюсь на диван с телефоном в руке, уставившись в окно, надеясь, что она перезвонит, и я смогу покончить с этим. Дом Лэндона находится через дорогу, и я помню все время, которое провела там, не зная, что сделать, чтобы он перестал печалиться. Также и с Куинтоном. Как я проснулась на холме в ту ночь слишком поздно. Как я все еще не уверена, не слишком ли поздно для Куинтона, потому что понятия не имею, где он. Интересно, настанет ли такое время, когда я не буду зациклена на прошлом. Да, по большей части, я двигаюсь вперед. У меня есть планы вернуться в колледж. Продолжить обучение. Стать выпускницей. Двигаться дальше. Но мое прошлое продолжает преследовать меня.