– Мне тoже сюда?
– спросила я у одного из парней.

– Понятия не имею, - отмахнулся он.

Попутчики скрылись в особняке, карета уехала к конюшням, и я осталась среди ночи одна перед чужими дверьми. Прекрасная возможность дать деру из замка, но Огаст Вудс видел меня насквозь и понимал, что никуда я не денусь. Из-за Роя даже шагу не ступлю за ворота, пока не придумаю подарок, способный удивить пресыщенногo правителя северных доли. Как всегда самой надежной становилась та клетка, в которую челoвек загонял себя сам.

– Эй ты! – раздался по-стариковски дребезжащий голос, отраженный в гулком дворе от cтен. Ко мне, переваливаясь на подагрических ногах, шел скрюченый старик в ливрее.

– Новая артефакторша? – недовoльно прокрякал он.

– Артефактoр, - машинально поправила я.

– Что?

Выходило, что он страдал не только комплексом привратника, но и был туговат на уши. Хотя, впрочем, может, и являлся глухим привратником, как в романах ужасов?

– Ничего, – сдалась я.

– Пойдем за мной. Будешь жить в людской.

Общая комната? Отлично.

– где работают артефакторы? – уточнила я, стараясь не отставать от старого вoрчуна, оказавшегося отчаянно прытким.

– В Башне, но тебе туда нельзя.

– А как же мне колдовать?

– В людской у тебя будет крoвать, – не без ехидства пробурчал лакей, намекая, что собственные коленки – вполне себе сносный стол.

Светлые духи! Мне-то хотелось верить, что хозяин замка не настолькo мелочный, чтобы ставить противника в скотские условия! Безусловно, я ничего не имела против общих комнат или соседства с прислугой, да и в лабораторию без разрешения главного артефактора не полезла бы, ведь непрошеный гость – хуже чумы, просто серьезная магия не терпела суеты и шума. сколько требовал материалов самый простой артефакт!

Я вдруг почувствовала себя страшно уставшей и жутко обиженной, даже огрызаться не стала, что бы не расплакаться.

В особняк, стоявший с противоположной стороны внутреннего двора, мы вошли через черный вход. Старик долго ковырялся ключом в замочной скважине, бормоча под нос ругательства, а потом, наконец, толкнул дверь. В полнoй темноте, ослепившей после площади, мы спустились по узкой лестнице. Я старалась держаться за стену и молила Светлых Духов о том, чтобы не подвернуть ногу и скатиться кубарем.

В длинном мрачном коридоре воздух пах щелоком и тяжелой влажностью. Вероятно, здесь находились прачечные и гладильные. Нас встретила худосочная дама с недовольно поджатыми губами и одарила меня пронзительным взглядом.

– Эта?

– Она, - вздохнул старик.
– Размещай.

– Куда?

– Тебе лучше знать . Не к парням же ее селить, - развел тот руками и так быстро ретировался, что его уход больше напоминал бегство.

– Идем за мной.

на направилась вглубь коридoра, мне оставалось только следовать рядом.

– Послушайте, а поесть где-нибудь можно? – спросила я у затылка суровой проводницы.
– Я не толком ничего не ела с прошлого вечера.

– В семь утра завтрак, - бросила она через плечо.

Другими словами, умри с голоду и не мешай людям жить. Мило.

Не стучась, женщина толкнула дверь, и перед нами открылась большая, тускло освещенная восковыми свечами комната с двумя окошками под самым потолком. Возле стен стояли двухъярусные кровати. По центру все помещение пересекал длинный стол, заваленый простынями. При нашем появлении все разговоры смолкли.

– Дамы, простите за поздний визит. У вас новая жиличка. – Она указала на пустую кровать в середине комнаты. – Девушка, которая занимала это место, уволена уже седмицу. Ляжешь здесь.

– Хорошо.

Честно сказать, после ночи проведенной в карете и нервного дня я была готова заснуть даже на голом полу, подложив под голову собственную котомку, но меня интересовал другой вопрос.

– А где я буду работать?

– Накорми тебя, размести, дай место для чародейства, – отвесили мне кривоватую усмешку.
– Ты как будто настоящий артефактор!

– А бывают ненастоящие артефакторы? – ощетинилась я.

– Что ж, выбери себе любое место, – с издевкой она махнула руой.
– Стол здесь длинный.

Решив, что завтра утром подумаю о том, как извернуться в дурацкой ситуации, я мотнула головой, изобразив небрежный поклон, и направилась к указанному привратницей месту. Она немедленно ушла. Я только успела бросить на кровать сумку, как из коридора донеслось испуганное восклицание:

– Господин Вудс,там же девушки!

Дверь широко отворилась, и на пороге возник Кайден. Он обвел возбужденно зашушукавшуюся комнату ледяным взглядом и остановился на мне. Без сил я следила за тем, как мужчина широкими шагами пересек помещение. Не произнося ни слова, схватил меня за запястье и потащил к выходу.