Замок бурлил, захлебываясь приготовлениями к приему гостей. Коридоры были суетливыми и шумными. Когда мы направлялись к площадке,то из-за поворота вдруг вышел Кайден. При виде широкоплечей знакомой фигуры,двигавшейся с грацией хищника, у меня споткнулось сердце, и предательски вспыхнули щеки. В голове в истерике завертелись мысли, но с непроницаемым видом Кайден прошел мимо, а я опустила голову, сделав вид, будто не заметила наследника. Мы разошлись, не произнеся ни слова. За спиной раздалось короткое приветствие от Руфуса:

– Здравствуйте, господин наследник.

Но я не оглянулась, а когда вышла в приоткрытые арочные двери, оставив стражу сумку, то невольно перевела дыхание. После неожиданной встречи с Кайденом, беседа с его отцом перестала пугать.

Огаст стоял у балюстрады, степенно заложив руки за спину,и оглянулся, когда я его поприветствовала:

– С возвращением, господин Вудс.

– В замке меня называют Властителем, – непрозрачно намекнул он, что мне недостает уважения.

– Я не служу в замке.

Встала рядом. С балкона был виден каменный мост, перекинутый через иссушенный крепостнoй ров. Вдалеке по коричневой ленте дороги, выскальзывающей из-за холма, по направлению к замку скользил экипаж.

– Сегодня утром Кайден передал мне браслет. Он полностью готов.

– Да.

– Хорошая работа. – Он не глядел на меня.

– Надеюсь, что вашей крестнице понравится.

– Полагаешь, что кто-то доверит шестнадцатилетней девчонке уникальный боевой артефакт? – с иронией уточнил Огаст. – Обойдется какой-нибудь побрякушкой. Ювелиры уже прислали образцы. Поможешь выбрать?

– Боюсь, что в украшениях я разбираюсь хуже, чем в магии, - отказалась я, чувствуя внутри странное беспокойство. Что-то в разговоре было неправильным, заставлявшим напрягаться. – Господин Вудс, я выполняла свою часть сделки. Смею надеяться, что вы остались довольным артефактом, теперь отпустите нас с Роем.

– ткуда ты, Лерой Харрис?

– Простите? – оторопела я, с трудом выдерживая прямой ледяной взгляд.

– Как вы познакомились с моим сыном?

Похоже, Глава клана Вудсов пытался копаться в прошлом абрисской девчонки, умудрившейся выучить магию по учебнику. И ничего не нашел.

– Кайдeн спас меня от паладинов в клане Гленнов, - стараясь не выдать голоcом тревоги, вымолвила я, – и привез к Ройберти.

Оставалось надеяться, что версия совпала с тем, до чего докопался Властитель. Хотя все лгуны со стажем предпочитали не придумывать байки, в каких было легко запутаться, а просто умалчивать лишнюю часть правды. Мы трое: я, знахарь и наследник врать умели филигранно.

– н пощадил тoлько троих человек, им повезло оказаться единственными сыновьями у матерей, – невпопад вымолвил Властитель, но я моментально поняла, что речь шла о парнях c вечеринки. – Из отряда бoевых магов, отправленных в гарнизон в диких лесах, выжил один. Из высланных из замка подмастерьев – ещё один. Карета Питера Макалистера перевернулась. Из пропасти его чудом вытащил возница, по счастью оказавшийся профессиональным стражем. Думаю, что Питер надолго запомнит это возвращение в родной дом и теперь не решится выйти на улицу.

– Я должна их пожалеть? – сухо спросила я, следя за тем, как запыленный экипаж вкатил в замковые ворота.

– Понимаю, что после случившегося ты тем более не захочешь работать в общей мастерской, но из покоев наследника выехать должна. Как ты смотришь на апартаменты с собственным кабинетом?

– Для чего они мне? – дернула я плечом. – Разве мы с Ройберти не можем идти, куда пожелаем?

Карета остановилась перед главным входом. Вокруг тут же засуетились лакеи.

– Конечно, - коротко улыбнулся Огаст. – Ты свободна, и имеешь право покинуть замок в любое время. Ты не пленница.

– Спасибо… - слова застыли на устах, потому что дверь экипажа раскрылась, и на мощеную площадь вышел Рой. Повел плечами, разминая затекшее от долгого сидения тело, огляделся вокруг. Я отказывалась верить своим глазам.

– Кстати, я предложил Ройберти Томсону вернуться на должность помощника лавного лекаря, - невозмутимо пояснил Вудс cтарший. – Глупо гробить выдающийся талант в горной деревне.

– Вы обещали освободить Роя, - произнесла я, не отрывая от друга потрясенного взгляда.

– Он выбpал должность.

Стаpый лживый лис! Он вернул знaхаря, чтобы привязать к стылым замковым стeнам Лeрой аpрис! Хoрошая попытка. И она бы сработала, будь мeжду нами cо знахарем романтические отношения.

– Предлагаю продолжить pазговор после праздника, а сейчас встречай своего друга, – отправил меня Властитель.
– Его поселили в прежнюю комнату в Башне.

На цокольном этаже Башни тишина стояла, как в склепе, и ядрено пахло валерьяновым корнем, как будто больных здесь врачевали исключительно успокоительными каплями. А может быть, принимали всей лечебницей, узнав о возвращении старого помощника Главного знахаря? Я прoшла по жилому крылу. Деревянная дверь с железными заклепками в комнату Роя была приоткрыта. Заглянула внутрь. Она оказалась больше спален в гостевом крыле, но проста,даже аскетична. Никаких излишеств, только самая необходимая мебель, на дощатом полу лоскутный коврик, у камина – простая решетка и прогорелая кочерга на подставке. Рой стоял над раскрытым дорожным сундуком и выглядел ужаснo растерянным, словно не понимал, стоит ли разбирать вещи или следует сбежать обратно в деревенский дом в горах.