Я встала со стула.

– Если на этом все, то верните стило, мне надо работать.

– В этом замке собрались лучшие артефакторы сeверных долин, – нехорошо усмехнулся Барнаби и махнул рукой в сторону несолько оторопевших свидетелей скандального разговора. – Как я могу оскорбить гениев магии, допустив в свою мастерскую дилетанта?

Между нами повисло долгое молчание.

– Иди, – небрежно отослал он меня взмахом руки. Стало ясно, что после столь оглушительной дерзости двери артефакторной сокровищицы Вудсов передо мной навсегда закрылись .

– Сорок шесть, – назвала я точнoе количество рун, использованных в изгoтовлении замка, привязавшего Роя к дому.

У Барнаби вытянулось лицо, ведь человек, ничeго не смыслящий в артефакторике, да и смыслящий, вообще-то, тоже, не всегда смог понять в мешанине знаков их точное количество.

– Но было достаточно нанести двенадцать, – продолжила я с непроницаемым видом, хотя в другoе время никогда в жизни не позволила бы себе обсуждать ошибки в чужой магии.
– Лишние руны выжигают, когда пытаются пустить пыль в глаза заказчику. Люди, несведущие в колдовстве, почему-то считают, чем путанее руническая вязь, тем сильнее артефакт. Но я все равно впечатлена! т переизбытка магии в доме должен был трещать воздух, а от мебели бить разрядами, но ничего не чувствовалось .

Тишина в кабинете стала звенящей.

– Теперь я могу вернуть свое стило?
– протянула я раскрытую ладонь, намекая, что шагу не ступлю, что бы забрать инструмент.
– Или все-таки вскрыть сферу? Я готова потратить пять минут и поделиться некоторыми наблюдениями.

Не представляю, чтобы я делала , если бы противник согласился, но он побоялся очередной порции неприятных открытий, озвученных перед подчиненными, и процедил:

– Не стоит.

С кислой миной Барнаби кивнул, подзывая к себе Питера, и всучил ему стило, мол, передай полоумной девице.

– Если вам что–то понадобится для работы, обращайтесь к Питеру. Он мой личный помощник.

Не знаю, было ли хорошим или плохим знаком то, что он вдруг перешел на официоз.

– Благодарю, - едва заметно поклонилась я и немедленно забрала стило, едва Питер ко мне приблизился.

– Слышал о вашей сделке с правителем Вудсом, - вдруг произнес главный артефактор. – В отличие oт меня, он благоволит к дерзким выскочкам, госпожа Харрис, но не забывайте, в чьей мастерской вы будете обитать.

– Я по-прежнему планирую через три седмицы вернуться домой, – намекнула я на то, что не собираюсь ни шпионить, ни трепать языком. – Благодарю за стило. Оно мне дорого.

– Работайте с пользой, – отослал он меня коротким кивком и приказал Питеру: - Покажи ей Башню.

Мы с помощником оба не горели желанием тратить время на экскурсию, но не посмели спорить. Отвесив вежливые поклоны, вышли из кабинета. По коридорам петляли в гробовом молчании. Удивительно, но я стала замечать знакомые предметы и узнавать гостиные. Наконец, мы вышли к переходу, похожему на закрытый, перекинутый через площадь мост, соединявший Башню с большим дворцом.

– Никто никогда не говорил с Барнаби в таком тоне, - вдруг вымолвил Питер.

– Самодурам не перечат те, кто боитcя вылететь со службы, - разглядывая аккуратно стриженный затылок парня, пояснила я.
– А я здесь не ради хорошего реноме.

– Ну, конечно же! – Он бросил насмешливый взгляд над плечом.
– Можнo ни о чем не волноваться, если к тебе благоволит наследник, правда?

Кривда! У меня вырвался издевательский смешок. Я все ждала, когда подмастерье упомянет Кайдена и попытается уколоть деревенскую выскочку удачными знакомствами. Выдержки хватило ненадолго.

– Послушай, Питер, - позвала я.
– Мы подружки?

– Что?
– от удивления он даже остановился.

– Тогда почему ты думаешь, я буду с тобой обсуждать Кайдена Вудса?
– для вида я обошла парня на лестнице, хотя понятия не имела, куда идти. Остановилась на площадке рядом с высокими двустворчатыми дверьми.

– Нам сюда?

– Здесь алхимическая лаборатория, – недовольно буркнул он и прошел мимо. – Мастерская этажом выше. Внизу лечебница, на самом верху обсерватория.

В мастерскую мы входили в гробовом молчании. И если по дороге сюда, я еще надеялась обойтись без помощи Кайдена, то при виде замковой лаборатории осознала, что просить все равно придется. Помещение было забито книжными шкафами, стеллажами и прочими атрибутами, делавшими просторный зал похожим на коморку часовых дел мастера. Естественное освещение оставляло желать лучшего. Но главное, все работали на виду. Никакого уединения!

День только начинался, и мастерская по большей части пустовала. Я осмотрелась . Не без любопытства изучила заготовки артефактов, закрепленные на штативах с круглыми увеличительными стеклами.