Новый смертоносный дождь пролился на строй бунтарей. Этот залп был намного успешней. Несколько рядов пали ниц, монолит развалился, ламкинов разбили. Кто лежал на брусчатке, кто бежал восвояси. Лучники метили мятежникам в спины, добивали врагов без пощады.

Но долго резвиться стрелкам не позволили. Следом к стене шли тяжёлые латники. Этих достать стрелою непросто, почти невозможно. Плотные шеренги врагов неспешно наступали, чеканили шаг, грузные щиты их укрыли надёжно. Тяжёлые копья от пары баллист чуть остудили горячие головы, метатели щёлкнули следом. Но большого урона для врагов орудия не несли, только кусали да злили. Спустя ещё хиску первые лестницы пали на стену.

– Ваше Высочество, пригнитесь!
– что есть сил, крикнул Бернис, закрывая принца щитом. Едва успел! Стрела прошила умбон, застряла в обшивке. Рядом кто-то вскрикнул, потом снова, ещё, с другой стороны. Громкий шелест раздался над ухом, новый крик, новый боец осел за спиной. Враги тоже давали залпы по стенам, тоже пускали кровь защитникам издали.

– Спасибо Бернис, я ваш должник!
– кивнул графу Корнис.

Бернис ограничился ответным кивком. Прославленная реакция графа снова не подвела, он едва уклонился от кошки. Крюк прошуршал очень близко, чуть не задел кирасу, вцепился в пилястру. По канату внизу уже карабкались латники мятежного Легиса Торта.

– Руби канаты!.. сбрасывай лестницы!.. Бей изо всех сил!..
– Снова срывал голос Бернис Моурт.

– Бей изо всех сил!!!
– поддержали клич командира бойцы.

С трудом изрубив канат, граф выглянул за пилястру и не смог сдержать грязную ругань. Воин будто заглянул в муравейник. Многоликое полчище бесновалось под стенами, пыталось забраться наверх, поглотить жалкий строй защитников замка.

Десятки тяжёлых лестниц упали на стену, верёвки вгрызлись крюками в пилястры. Бунтари без оглядки лезли на башни. Кто падал от стрел, кого рубили мечами, били копья, давили камнями. Замок обратился в кровавый вулкан, муры потонули в багровых фонтанах. Первые бунтари всё же прорвались, наверху закипели рукопашные схватки.

– Руби...
– Уже не ведал себя измотанный Бернис.

Танцующие клинки громко звенели, мерным лязгом ранили уши. Рядом что-то кричали, бранились солдаты, вопили израненные бойцы. Что-то громко хрустнуло сзади, плоть невезучих воителей рвалась глухими шлепками.

В сознании графа давно всё смешалось, картинка померкла. Брызги чужой крови слепили глаза, слились с вязким потом на лбу, стекали ручьями до шеи. Во рту пересохло, уставшее тело сильно страдало. Удар, новый рывок, выпад, укол, возврат, снова выпад... воин рубил, фехтовал... убивал...

Вдруг стена содрогнулась. Под ворота подогнали таран. Покатая крыша машины толстыми досками надёжно скрывала обслугу, стрелой не достать.

– Лей масло!.. не спать, храсовы жёны!.. лей!..

Заскрипели верёвки, задвигались рычаги. Большой чан с кипящим маслом выдвинулся за контрфорс, опрокинулся тарану на крышу. Смертоносная жижа разлилась под стеной, проникла в щели меж грубо сколоченными досками, достала людей. Их вопли перекрыли шум битвы.

В крышу тарана тут же вонзились горящие стрелы. Масло вспыхнуло буйным огнём, пламя перекинулось на обслугу. Боевого запала бунтарей поубавилось сразу, как десятки горящих, истошно вопящих людей прыснули в стороны, забились под стеной в болезных припадках.

Бернис даже смог осмотреться: верные воины теснили врагов, толкали обратно, сбрасывали со стены. Спустя несколько хисок последние латники звонко рухнули оземь. Штурм был отбит.

– Победа?..
– Шепнул Бернис, нервно оглядываясь по сторонам, измученный разум отказывался верить в чудо спасенья.

– Победа!..
– Уже громче, но всё ещё без эмоций повторил желанное слово парень.

– Победа!!!
– наконец осенило его в полный рост, волна счастья и ликований прокатилась по стенам.

– Ххорра!!!
– взревела битая армия стражников.
– Бернис... ххорра!!! Корнис... ххорра!!! ххорра!!! ххорра!!!
– продолжили воины восхвалять командиров.

Радость на стенах продлилась недолго. Её скоро сменила горечь утраты. Сколько славных воителей пало в бою? Сколько верных сыновей, мужей да отцов искалечено? Керрия сегодняшним утром понесла страшный убыток, страшный, невосполнимый урон принесли бунтари этим землям. Элла не был святым, но ублюдки, мерзкие, лживые, самовлюблённые твари, что идут к его власти такими путями - жить не должны. Бернис сегодня лишь укрепился в той мысли!

– Лекарей сюда! Помогите друг другу! Силы каждого воина нам ещё пригодятся.

Дальше притомившийся Бернис присел у пилястры, рядом с принцем. Корнис тяжело хватал воздух, его одежды пропитали ручейки пота, а всё тело было измазано кровью. К счастью - чужой кровью!

– Как думаешь, у нас есть шанс?
– устало обронил принц.

– Думаю, шанс есть всегда! Мы славно бились сегодня, потому Керит даровал нам победу.

– Жаль, отец был не с нами!

– Послушай, Корнис - ты не уронил честь семьи. Воины не просто так тебя славили. Не переживай, наша верность не пошатнётся!