– Спасибо друг! Твои слова много для меня значат! Если выживем, я сделаю всё, чтобы Лейма стала твоей женой! Что с лицом?.. Ха-ха-ха! Что за бордовые краски упали на щёки бесстрашного "Защитника трона"?..

– Да какие тут краски?..
– Смущённо отвернулся Бернис.

– Ха-ха-ха! Да не смущайся ты так, каждый паж при дворе знает о твоей любви к моей милой сестрице!

– Это так очевидно?

– А ты думал иначе?

– Ну, тогда у нас есть ещё один повод для победы над Легисом Тортом!

– Ха-ха-ха!
– зашёлся принц новым смехом.
– Только Бернис Моурт в такой безнадёге может мечтать о победе! Ну да ладно! Вздёрнем этого гада после свадьбы!

– Обязательно вздёрнем! Даю тебе слово! Глава 6

Битва с краалом далась Тири непросто. Хоть мужчины и сумели спасти охотницу из жутких когтей страшной твари, отвлекли монстра, увели его в сторону, но переживаний дева испила с излишком.

Вначале схватки Тири овладел бесшабашный азарт. Она искренне поверила в силу отряда, что монстру не справиться с ними, что тварь скоро падёт и всё станет как прежде. Охотница даже успела выпустить несколько стрел, что застряли в броне чудища, а потом!..

Реальность оказалась жестокой!

Тварь быстро оправилась от неожиданности, громко взревела и, молниеносно взмахнув когтистой лапой, убила Ашеса. Голова несчастного улетела в кусты, кровь из разорванной шеи хлынула бордовым фонтаном, а бесконтрольное тело прошло ещё несколько шагов, прежде чем рухнуть на землю.

Тири с детства дружила с юным подмастерьем кузнеца. От картины его страшной погибели, дева оцепенела, тело охотницы похолодело, вздрогнуло, непослушные пальцы уронили стрелу, а немой крик застрял в горле. Руки опустились, животный страх прорвался наружу, густой дымкой окутал разум.

Тири поняла - это конец! Отродье Крильиса людям не победить!

А затем грянул гром! Только какой-то странный, необычный. Протяжный громовой кашель звенел за спиной. Тири испугалась тогда ещё сильнее, но всё же нашла силы и развернулась на звук. Там были пришельцы. Шестёрка незнакомцев целилась в тварь волшебными артефактами, что так громко разили краала. Из длинных стволов летели яркие язычки пламени, а сизый дымок клубился по воздуху.

Монстр взбесился, снова взревел и бросился на внезапных помощников. Тварь размахнулась и... Тири не поняла, что было дальше. Ещё мгновение назад те люди толпились на входе в просеку, а спустя удар сердца их там уже не было. Краал рассёк лапами воздух, струсил тучу листьев с кустов, но пришельцев не достал.

Затем и вовсе произошло нечто волшебное. Несколько смазанных, размытых образов промелькнули в просеке. Тири захотелось присесть, опереться о дерево, ветерок лизнул её щёки, тело содрогнулось от внезапной вибрации. Отродье проклятого леса со страшной силой врезалось в млис, рухнуло у корней. Бедное дерево задрожало, жалобно заскрипело, но всё-таки устояло.

Молодой воин из отряда пришельцев склонился над тварью и кулаками проломил рогатую голову. Тири тогда едва в обморок не упала. Такая сила, такие артефакты, такая мощь - простым смертным и не снились.

Когда с краалом было покончено, сильный пришелец ушёл на край просеки. Там истекал кровью старший воин его свиты. Суета на несколько хисок прекратилась, наступило затишье. И тут Тири, наконец, не сдержалась. Оглядев поле битвы, она насчитала пятерых павших общинников. Людей, что ещё хиску назад были живы, которых юная дева знала всю жизнь. Горькие слёзы потекли по щекам, охотница всхлипнула, её дыхание задрожало. Прав был отец! Тири больше никогда в жизни его не ослушается. А к Нерушимой Границе Крильиса не приблизится даже на несколько саржей.

Выплеснув на волю переживания, Тири снова застыла - беды ещё не закончились. Поселенцы сгрудились у прохода в просеку, они стояли и... и угрожали пришельцам оружием. Те тоже не зевали, целились в общинников своими громовыми... штуками. К центру просеки, между застывшими оппонентами, вышел тот самый силач и манил Тири к себе.

Поймав взгляд того парня, Тири едва устояла. Подрагивающие коленки так и норовили уронить охотницу оземь. Она оглянулась, осмотрелась по сторонам, но никого рядом не было. Воин звал Тири, игнорировать его дева не решилась.

Когда взволнованная охотница поравнялась с пришельцем, снова произошло что-то странное. Воздух вокруг парня немного мерцал, подрагивал, переливался едва заметными красками, точно прозрачным коконом накрывал незнакомца. Тот кокон вдруг лопнул, разлетелся по лесу мелкими брызгами, окатил Тири чужой энергией, словно ведром студёной воды из колодца.

То было здорово!

Волна живительной силы прокатилась по телу охотницы, смыла все страхи, печали, волненья, подарила прилив бодрости. Тири вдруг обратилась самой счастливой девчонкой на свете. Так хорошо ей вдруг стало, спокойно, легко... эйфория подарила охотнице крылья, помогла пересилить тревоги.