– Так это что же?.. между вами ничего нет?
– продолжала настырная Ульма.

– Ничего!
– гордо выпрямилась Тири, чтобы хоть немного скрыть волнения от подружек.

– Ну, тогда я заберу того красавца себе! А что?.. Тири ведь он не нужен!
– Говорила Пета и пристально смотрела Тири в глаза.

Вот тогда-то охотница разозлилась не на шутку. Она едва удержалась от грубостей. Слова подруги ей жутко не понравились, но дева пересилила гнев. Хотя девчонки опять засмеялись. Видно, все те чувства проступили у Тири на лице. Она поняла, что Пета сказала это нарочно, чтоб позлить да вывести её, Тири, на чистую воду, и раскраснелась тогда ещё больше.

Вдруг, охотницу окликнул приятный мужской голос. Она подняла глаза и потеряла дар речи. В груди отозвалось бегущее сердце, дыхание зачастило, а мысли начали путаться, точно пряжа в станке. То был Андрей. Парень стоял перед лавкой и улыбался, словно слышал каждое слово девичьих сплетен. Такой высокий, стройный!.. такой!..

Даже под непривычной зелёной одеждой дева могла рассмотреть бугристое тело пришельца. Такие мускулы сами не появляются. Андрей вовсе не походил на огромного, неуклюжего буйвола. На вкус Тири, сложен парень был в самый раз: и стройность фигуры бросалась в глаза и в тоже время при теле. Сразу видно, что Андрей очень сильный и может постоять за себя... и за других тоже! Керит наделил пришельца и ростом. В посёлке только Арси мог мериться с ним высотой. Но в плечах Арси точно проигрывал. Русые волосы гостя были аккуратно подстрижены, лицо чистое: ни прыщей, ни шрамов, даже бороды Андрей не носил - это понравилось Тири больше всего. На фоне общинников гости выглядели королями.

Глаза доблестного пришельца теперь изменились. В них горела безоблачная синева. Зрачки немного светились, делали взгляд Андрея очень выразительным, загадочным, точно сама Сулаф снизошла на землю и озарила тот взор небесной лазурью. Оторваться от сияющих глаз Андрея охотнице было непросто, пришлось опустить взгляд к земле.

Тири вдруг стало так неловко, она казалась себе такой глупой, такой нелепой, что щёки и кончики ушей тут же вспыхнули огненным жаром. Потом охотница встрепенулась, поняла, что Андрей её ждет. Она быстро встала с лавки, тело подрагивало, слушать хозяйку совсем не хотело. Как назло, девчонки опять захихикали, вгоняя подругу в ещё большие краски.

Андрей того не заметил, улыбнулся ей снова и протянул Тири руку. Вот тогда охотница чуть не рухнула в обморок. Очень странно, но коленки её подогнулись, едва удержали хозяйку. Тири повернулась к девчонкам, искала там поддержки, но от их красноречия и следа не осталось.

Ещё подружками называются!

Тири пересилила волненья и страхи, всё же взялась за руку пришельца. Андрей отвёл её на соседнюю лавку. Там они начали говорить. Сначала парень снова назвал своё имя, а затем... затем Тири начала учить его языку. Андрей желал говорить, как керрийцы и наставником себе выбрал Тири. Не Ульму и даже не Пету!.. от той догадки дева расцвела. Её настроение поднялось до небес.

Так прошёл первый день. Андрей указывал на предмет, Тири тут же говорила, как тот называется. Память пришельца была удивительной. Он сходу усваивал сотни слов, будто знал их всю жизнь. От того Тири было даже неловко. Она не могла похвастать таким сильным разумом, кроме имени ученика, дева не осилила даже слова чужой речи.

Отец, когда узнал про уроки, сперва немного насупился: "мол... нужно бы подыскать пришельцу учителя повзрослей да пограмотней" - пробурчал староста себе под нос.

– Только не Пета!
– сдвинув брови, ответила Тири.

– Что, прости?
– не понял Жорес, о чём говорит его дочь.

– Только не поручай это Пете... ну... и другим девчонкам тоже, - немножко подумав, добавила Тири.

Отец тогда ещё долго смеялся, но, когда увидел молящий взгляд дочери, решил ничего не менять. Хотя на самом деле он и не мог того изменить. Андрей сам пришёл к Тири, сам просил её быть наставницей.

Второй и третий день обучения прошли в том же духе. Ну а четвёртый был очень странным. Андрей с утра ждал Тири у дома. Когда она вышла, парень приветливо улыбнулся и поздоровался на керрийском, как ни в чём не бывало. Тири его тому не учила, потому успела нахмуриться:

– Тебя ещё кто-то учит говорить?

Андрей тогда развёл руки в стороны. Половины тех слов он не знал. Наставница облегчённо вздохнула, взяла подопечного за руку и повела его за ворота посёлка. Там им точно не помешают... и подглядывать тоже не будут!

Присев на укромной полянке, Андрей сказал всего одно слово: "Говори" - и скорчил такую напряжённую физиономию, точно всю жизнь этого ждал. Тири не поняла, о чём он желает слушать, потому рассказала пришельцу всё, что знала. Она долго размышляла о погоде, природе, охоте, о посёлке, девчонках...

О подружках, кстати, Тири говорила особенно много. Особенно о характерах Петы и Ульмы. Просто тех девчонок Керит щедро наделил красотой, потому стоило сразу перестраховаться, от греха подальше.

Андрей выслушивал те речи с потрясающей выдержкой. Он оказался настоящей находкой для словоохотливой девы. Дошло до того, что охотница просто устала тогда говорить.

Через несколько крамов к ним подошёл Арси и нагло уселся рядом с Тири. Уже много лисанов этот наглец не давал деве прохода: то обидно её дразнил, то за косы хватал - давно надоел своими глупыми выходками.