Вместе с Абрамцевым часто справедливо называют другой интересный очаг русской культуры того времени – находящееся вблизи Смоленска село Талашкино и его окрестности. Им владела меценат, художница и коллекционер Мария Клавдиевна Тенишева (1867– 1928). Сформировалось Талашкино позже мамонтовского содружества, но объединилось также вокруг идеи возрождения традиций народного искусства. С 1893 по 1914 год Талашкино было значительным центром российской художественной жизни. Сюда приезжали и работали живописцы С.В. Малютин, М.А. Врубель, Николай Рерих, Александр и Альберт Бенуа, М.В. Нестеров, К.А. Коровин, И.Е. Репин, Д.С. Стеллецкий, А.П. Зиновьев, В.Д. Бекетов, скульптор П.П. Трубецкой, композиторы А.А. Андреев и И.Ф. Стравинский.

Большой заслугой М.К. Тенишевой явилось открытие в Талашкине художественных мастерских, для руководства которыми в 1900 году был приглашен С.В. Малютин (1859–1937). Он начал подбирать для мастерских наиболее способных учеников талашкинской народной школы, стремясь раскрыть им тайны народного искусства, возродить «заветы дедов и красоту и прочность старинной работы». Мастерские в Талашкине организаторы называли художественно-промышленным отделом. В столярной, керамической и вышивальной мастерских под руководством Малютина ученики изготавливали всевозможные предметы быта, детские игрушки, вышитые полотенца, салфетки, портьеры, со временем появились более сложные художественные работы: декор для Теремка и театра, гарнитуры мебели. Лучшие изделия экспонировались на выставках в Смоленске, Петербурге, Париже, Лондоне, отправлялись в Москву в магазин «Родник», специально открытый для продажи творений мастерских Талашкино.

М.К. Тенишева требовала от художников не копирования форм и мотивов, а творческого отношения к старине, эмоционального восприятия народного искусства, что позволило каждому художнику проявить свою творческую индивидуальность. Многие произведения несли на себе отпечаток модерна, особенно ярко проявившийся в творчестве С.В. Малютина. По эскизам Малютина здесь было выполнено большое количество предметов быта, мебели, декора. Его эскизы для всевозможных полочек, шкатулок, коробочек, рамок оформлены резьбой и росписью, излюбленный мотив с Жар-птицей встречается почти на каждом изделии, характерно обрамление бутонами цветов и листьями. В Талашкине нашли воплощение архитектурные проекты Малютина: театр, домик художника, церковь святого Духа, Теремок, ворота, мостики, обрамленные оградами с резными совами, богатырями, фантастическими птицами.

Художник В.В. Бекетов (1878–1910) специализировался по ткачеству, искал новые красители для домотканых тканей, занимался в вышивальной мастерской. В Талашкине работало более 2000 крестьянок-вышивальщиц из 50 деревень округи. В вышивках на салфетках, полотенцах, дорожках использовались народные мотивы, основной техникой талашкинской народной вышивки являлась древняя «строчка». Самым богатым узором в такой технике был мотив «Москва». В мастерских холст и нитки окрашивались в сложные тона – своеобразное отступление от местных традиций, но при этом в основе вышивки сохранялась техника исполнения и народные орнаменты.

Первый музей «Русская старина» был создан в селе Талашкино в учебных целях. Начало музею было положено коллекцией курганных древностей, найденных при археологических раскопках, проводимых здесь в начале 1890-х годов В.И. Сизовым (1840–1904). Именно он посоветовал Тенишевой пригласить для постоянной работы в музее знатока старины и искусства И.Ф. Барщевского (1851–948). За первые годы по прибытии в Талашкино И.Ф. Барщевский объехал многие северные губернии России, откуда привозил иконы, складни, кресты, домовую резьбу Поволжья, вологодские расписные санки, прялки, кружева, народную одежду и многое другое. К этой коллекции присоединились произведения народного искусства, найденные княгиней Тенишевой и ее помощниками в заброшенных церквах деревень. Когда коллекции уже не умещались в Талашкине, Мария Клавдиевна решила построить музей «Русская старина» в Смоленске (открыт в 1905 году). В 1907 году шесть тысяч экспонатов музея были выставлены в Лувре. Это была первая выставка русского народного искусства за границей.

Неорусский стиль в декоративно-прикладном искусстве характеризуется не точным копированием отдельных деталей, декоративных форм или объёмов, а обобщённостью мотивов, тонкой и творческой стилизацией стиля-прототипа. Абрамцево и Талашкино являлись своеобразными исследовательскими центрами, где изучались истоки народного творчества, специфика народных ремесел. Интерес талашкинских мастеров к возрождению крестьянских ремесел, к воссозданию творческой фантазии народа был гораздо более сосредоточен на стилевых задачах искусства и в этом смысле был более прагматичен. Об абрамцевском «стиле» как о самостоятельном явлении русского искусства можно говорить лишь условно – он постоянно развивался, обретал новые свойства и качества. Талашкинский «стиль», напротив, являл собой обособленную и вполне устойчивую «национально-романтическую» разновидность русского модерна.

Период существования стиля модерн в России весьма краток – 10–15 лет. Модерн не успел последовательно выработать новые законы формообразования, не выработал устойчивой модели стиля. После бурного подъема он был вытеснен другими многочисленными тенденциями, и, к сожалению, в истории отечественной культуры прошло немало десятилетий, когда слово модерн было синонимом дурного вкуса. Но одновременно русский модерн называют «эпохой около 1900-го». «Введение в научный обиход такого многозначительного историко-культурного понятия, как «эпоха», само по себе очень красноречиво. Оно констатирует существенный факт, что, несмотря на свою недолговечность, модерн сумел не просто внедриться в столичный и провинциальный быт, но и придать ему особую окраску» 16 .

Проблема завершенного исторического стиля не была осуществлена в модерне, но его завоевания не менее глубоки – модерн решил проблему гибкого художественного метода и создал тип универсального художника. В модерне множество несхожих вариантов, оттенков, модификаций, но общая узнаваемость его произведений заключается в особых приемах стилизации, в характерных переработках природных форм, в особом привкусе декоративности. Ритм и движение, цвет и линия, пластика и фактура освобождались в модерне от правдоподобной иллюстративности и становились самостоятельными выразительными средствами.