Ланс прищурился и всмотрелся в лицо девушки внимательнее. 

– Не могу припомнить, где я её раньше видел, – еле слышно пробормотал он, но Мартан не расслышал. 

Быстрым шагом принц направился к Флинну, схватил его за руку, отвёл в сторону и что-то жарко зашептал на ухо. Ланс слов разобрать не успел, но увидел, как Флинн покачал головой и растерянно развёл руками. На Мартане лица не было.

– Этот скотина говорит, что девка не продаётся, – вскипел принц, когда Ланс подошёл к нему, а Флинн поспешил вернуться к гостье. 

– Может, и правда. Флинн врать не станет, он никогда добровольно от заработка не откажется. 

– Всё покупается и всё продаётся, запомни ты уже. Просто цену набивает хитрый жук. Хочет меня ещё больше в долги вогнать. Ну да я расплачусь. Он увидит. Ещё как расплачусь. Но без девки этой не уйду. 

С этими словами Мартан решительно направился в сторону черноволосой девушки, а когда поравнялся с креслом, в котором она сидела, то галантно склонился и бросил пару заигрывающих слов елейным тоном. И тут же был раздавлен не хуже таракана в тесной кухне, где поварята наскоро мастерят сырные шарики на закуску господам. Вместо милой улыбки принцу досталось ледяное равнодушие. Недовольно скривив губы, девушка отвернулась и повела пальцами, давая понять, что Мартану следовало бы уйти. Отказ пробудил в принце зверя. 

Схватив девушку за руку, Мартан силой поднял её с кресла и притянул к себе. Ответом на это была громкая пощечина и отпечатки колец на пылающей щеке. 

– Ваша милость, пора идти, – прошептал вовремя вклинившийся между парочкой Ланс, схватил принца за край камзола и потащил к выходу. – Далась вам эта баба, только ненужное внимание к себе привлекли. 

– Ещё и ваша милость, – брезгливо плюнула в сторону Мартана черноволосая, – а ведёшь себя хуже холопа. 

– Ты ещё узнаешь, как отказывать принцу, – мстительно прорычал Мартан, потирая болевшую щёку. 

– Да хоть самому королю, – бросила девушка, – или верховному магу. Ну, а ты? – девица и не думала отступать, а шла в атаку, подобрав полы всех своих юбок. – Тоже принц или маркиз какой? – с издёвкой в голосе спросила она Ланса. 

– Не, – по-простецки отвечал тот, – слуга. Пойдёмте же, ваше высочество, – Лансель чуть ли ни умолял принца. 

– Сойдёшь, – ответила черноволосая. 

Ланс повернулся и недоуменно уставился на девушку. 

– Для чего сойду?

– Для одного дела. 

Ланс и опомниться не успел, как девица вцепилась в его руку и шустро отвела в сторону. 

– Где-то я тебя уже видела, – начала она, перевернула его ладонь внутренней стороной вверх, провела пальцем по линиям и довольно ухмыльнулась. – Ну да, конечно, именно там и встречались. 

– Где? – сорвалось с языка у Ланса. 

– А не всё ли равно? Главное, что будет впереди... В карты играть, смотрю, не умеешь. 

Ланс помотал головой. 

– Никогда в руки не брал. 

– Тогда вот тебе, – девица нырнула рукой в карман своих многочисленных юбок и вытащила колоду. – Держи да понапрасну не открывай. Когда надо будет – они своё сделают. 

– Спасибо, конечно, но играть я ни в жизнь не буду. Ещё не хватало потом свою голову в сточной канаве найти. 

– Бери, кому говорю, и помалкивай. Это и в моих интересах тоже. А теперь хватай своего любвеобильного да тащи домой. Ему бы протрезветь и выспаться. И ещё. Меня зовут Лачтна, если вдруг кто спросит. 

***

В кромешной тьме любой шорох пугал до дрожи. Кто знает, что там щекочет шею: спустившийся с потолка паук, набившая пузо муха или длинные волосы старика-колдуна, на руках которого всё ещё находилась Арлина. 

– Дальше я сама, – девушка сделала попытку встать на ноги. 

– Нет, – отрезал Тайернак, – ты свалишься с лестницы при первой же возможности. Любой другой пройдёт без проблем; тебе же мёдом намазано кубарем вниз пролететь. 

– Я ползком, – соригинальничала Арлина, стараясь дотянуться ногами до пола, не но тут-то было. Тайернак, как специально, приподнял её повыше и прижал к себе крепче. – За ужином я оступилась, но сейчас пойду твёрдо и уверенно. 

– Поползешь, – в темноте взгляда колдуна не разглядеть, но язвительный тон не расслышать было сложно.

– Пойду, – упрямилась девушка. – Я отлично себя чувствую, могу хоть крестиком вам платок вышить. В каждую дырочку иголкой попаду. 

– А ниткой в иголку?

– Зачем? 

– Действительно, – поддакнул Тайернак, даже не думая идти на поводу у Арлины. 

– В той стороне моя дверь, – девушка махнула рукой наугад. 

– В той стороне – моя спальня, но если ты настаиваешь, – Тайернак со всей силы пнул дверь ногой, и Арлина завизжала. 

– Тише ты, дурёха, – Арлина ощутила пол под ногами и тут же отпрыгнула подальше от старика. – Запомни, пока я здесь хозяин, никто тебя и пальцем против твоей воли не тронет. Сама дорогу к своей комнате найдёшь? Или свечу дать?